蛇怕硫磺？其实不。

颜色越鲜艳的蛇，毒性就越强？不见得。

对于蛇，我们一直以来都存有太多错误观念和迷思，也总认为蛇不是甚么好东西。但是你可知道，蛇不但对维护生态平衡起着重要作用，而且蛇毒其实也有珍贵的医学价值，例如可制成抗高血压的药物？

今日登场的两个人物，刚好都是马大高级讲师。陈子福是蛇毒专家，像他这样专门研究蛇毒的本地学者，目前恐怕只有个位数。另一位刁荣华，他是两栖爬虫爱好者，出版的蛇类图鉴是全国各大医院的重要参考书籍，帮助医护人员辨别伤者是被哪一种蛇咬伤。

今天的【新教育】，且由他们俩为蛇作平反，希望更多人懂得欣赏这种外形不讨好，对生态却又极其重要的爬行动物。

陈 子 福———— 发 掘 毒 蛇 奥 秘

大部份人对蛇总是既害怕又厌恶，像“蛇眉鼠眼”、“蛇蝎心肠”、“蛇鼠一窝”…………几乎都是带有贬义。

看见蛇，我们的一般反应会是退避三舍，但是陈子福不一样，他面对毒蛇可以面不改色，因为他目前在马来亚大学（UM）所做的研究，正是专门研究蛇毒。

马大医学院里有个毒物研究实验室（Vetox Lab），跟印象中的医学实验室很不一样。原以为这里会有一些关在笼子里等待做实验的爬虫类动物，或至少会有很多装着动物标本的瓶瓶罐罐搁在一旁，但是进去后看见的并不是这般场景，就连福马林的气味都没有。

尽管如此，实验室里头还是有很多仪器，由马大药理系高级讲师陈子福领导的毒物研究团队，正在埋首于各种科研工作，以研究蛇毒为主。目前在本地，像陈子福这样专门研究蛇毒的学者，恐怕只有个位数。

早年，陈子福就读马大医学系，有一段时间曾经在国大医院习医。后来因为得到奖学金，他重返马大唸博士，从此开始了药理学和毒理学的研究，尔后继续走在学术这条路上。

芸芸毒物中选择蛇毒作为研究对象，他说一半是兴趣，一半是机缘巧合。他的老师陈教授，同样也是研究蛇毒研究了三四十年；陈子福深深觉得：“越做下去，你会发现有很多关于毒蛇的奥秘还有待发掘。”

说蛇的分类学就好了，他表示，蛇的物种分类不断在改写和扩充，譬如眼镜蛇，以前的人把所有近似的物种归类为一种眼镜蛇，但是约20年前因为有了DNA鉴定技术，眼镜蛇开始分门别类，目前非洲和亚洲的眼镜蛇就大概可分为至少二十多种。

虽然人类对蛇有越来越细微的认识，然而在许多热带和亚热带国家，被蛇咬伤仍然是一个被忽视的公共卫生问题，每年全世界有多达500万人被蛇咬伤，世界卫生组织因此将“蛇咬伤”列为被忽视的热带病。

研究蛇毒不仅仅是研究被蛇咬伤后的治疗方法，陈子福的研究范围包括蛇的物种辨识、国内外蛇毒成份的差异、蛇毒基因、蛇毒蛋白的毒理作用及抗原反应等。研究成果不但可用于扩大抗蛇毒血清的疗效，也可用于其他的药物开发。

很多人也许不知道，蛇毒虽毒，但蛇毒其实也有珍贵的医学价值。他举例：“降血压药卡托普利（Captopril）就是一个很好的例子。”

上个世纪，专家从巴西蝮蛇的蛇毒中分离出一些可以使血管放松的蛋白质，从中研发出卡托普利。这种药物可用来控制高血压和充血性心衰竭，至今仍然是降血压的第一线药物。

除了抗高血压之外，陈子福表示，蛇毒经过提炼和改造后也具有抗血液凝固、抗癌等效用。总之，蛇毒虽然令人闻风丧胆，但蛇毒因为含有许多活性蛋白，只要经过研究和适度提炼，说不定能变成造福人类的药物。

不 要 做 出 挑 衅 的 动 作，自 我 保 护 是 蛇 的 天 性

采集蛇毒，是研究蛇毒的第一步骤。很多时候，陈子福都是自己采毒，即便是海蛇这种含有剧毒的蛇，他都亲力亲为。

胆大心细的他曾经远赴国外如斯里兰卡好几次，观察当地人如何采集蛇毒，回国后自己再改良技术，应用在蛇毒研究上。

问他研究蛇毒这份工作会不会很危险，他微笑说“还好”，这是因为蛇毒是毒蛇从毒腺中分泌出来的液体，一般上人类是在被咬伤后，蛇毒才会注入伤者的体内，所以只要做好防护措施不要被蛇咬伤，就不容易中毒。

此外，他的实验室没有养蛇，不必防备毒蛇出没，而且从外头采集回来的蛇毒，也都会经过真空冻结干燥成粉末，小心处理即可。这解释了为甚么研究室里头不见蛇影，也不见研究员们穿上全身的防护衣。

他曾经想过在校园内开辟养蛇场以做蛇毒多样性的研究，但必须考虑许多因素，例如必须顾及校园的环境还有附近的住宅区。基于现实考量，养蛇计划一直没有实现。

除了跟毒物学者合作之外，他也跟国内外的两栖爬虫类专家合作，由他们提供区域性蛇毒样本作研究的用途。目前，马大毒物研究实验室总共有十多名成员，其中大部份是在籍研究生，也有外国学生申请到此进行短期进修。

毒物研究实验室除了做研究之外，陈子福说，研究团队也经常透过宣导活动，让民众认识蛇的品种、蛇毒的应用范围，以及被蛇咬伤后的正确处理方式。

“很多人以为蛇毒都一样，其实不同的蛇有不同的蛇毒。很多人也以为血清就像Panadol，发烧头痛都可以医治，或是像抗生素那样可以杀很多种病菌。但抗蛇毒血清其实并不是这样。”

他说，不同品种的蛇，甚至不同区域的同一种蛇，其毒性都可能有所差别，所引致的临床毒性反应及对血清的医疗反应也可能不同。若要有效治疗，我们首先必须对蛇的品种有一定的认识，才有办法对症下药。

无论如何，不是所有蛇都有毒，但即使是无毒蛇，他提醒大家不要掉以轻心，更不应该做出挑衅的动作。“这是因为自我保护是蛇的天性，如果受到威胁，它们还是会咬人。”

正常情况下，大家少惹毒蛇为妙，因为如果被毒蛇咬伤，重则可能需要截肢，甚至可以致死。但尽管毒蛇不好惹，他表示人类不能把蛇赶尽杀绝，因为蛇的存在对维护自然生态平衡有着一定的重要性，人类不应该剥夺它们的生存空间。

关 于 蛇 的 常 识 问 题

问：蛇怕硫磺？

答：不，已经有人做过实验，即使洒了硫磺，蛇还是照样匍匐前进，所以所谓蛇怕硫磺，基本上是一个迷思。（那么去野外露营怎么办？）如果去露营，首先要找一个安全的露营区，确保那里没有毒蛇出没。另外，最好选择可以密封的帐篷，还有用渔网把在营区的四周围起来，蛇一旦闯入会被渔网卡住。

问：颜色越鲜艳的蛇，毒性就越强烈？

答：不见得，因为像海蛇，虽然它颜色暗淡，但是毒素如果以单位来计算，海蛇的毒性肯定名列前茅。反观珊瑚蛇虽然颜色很亮丽，但是如果论毒性，珊瑚蛇还是不比海蛇毒。（备注：珊瑚蛇是陆蛇）

问：“害羞”的蛇没有攻击性？

答：很多环蛇和海蛇普遍都很“害羞”，通常只有在被攻击的时候才会反击。然而，环蛇和海蛇却是含有剧毒的蛇。

问：小毒蛇不足为惧？

答：千万别这么想，因为小蛇的毒性堪比大蛇。

问：打蛇打七寸？

答：每当被问到这问题，陈子福反而想问：“请问蛇的七寸是指哪个部位？”试问一条半米长的蛇，跟一条3米长的蛇，它们的七寸部位肯定有别。“也许这个道理只适用于特定蛇种。”（备注：蛇的七寸普遍上是指蛇的心脏或脊椎骨脆弱的部位。）

问：抗蛇毒血清是如何制成的？

答：抗蛇毒血清制作不容易，这方面马儿可说是劳苦功高，因为活马会被注入少量的蛇毒，直到马的血液产生抗体，再抽出血液加工制成血清。过程中，马儿需忍受蛇毒发作还有抽血所可能带来的痛苦。

抗蛇毒血清一般上都不便宜，而且蛇种越是稀有，要找到相应的血清就越是不容易。陈子福记得多年前有一宗发生在雪隆地区的个案，有个人被自己养的南美洲响尾蛇咬伤，当时情况相当棘手，因为本地找不到相应的抗蛇毒血清。事情拖了一天之后，得知新加坡动物园有相关血清，于是马来西亚这边赶紧派直升机到新加坡把血清带过来。这救援过程耗费多少人力暂且不说，单单血清的费用就已经花去大约3万令吉，为的是救一个被自己养的蛇咬伤的人。

目前，马来西亚没有生产抗蛇毒血清。本地医院所采用的血清是由泰国进口。泰国的毒蛇种类和马来西亚相近，经Vetox团队研究证实，泰国血清对马来西亚蛇毒具有显著的交叉中和作用。

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