马智礼初被委任为教育部长时，我曾经在本栏表达对他的期许，当时看过他的演讲视频，眼前一亮，认为他必有一番作为。但几个月过去了，我却发现当时那位有改革理想有抱负的马智礼不见了。

教育部在他领导下，固然有针对教育体系作了一些改革，在希盟百日新政内共落实了43项新措施（根据教育部官方说法），但是“新马来西亚公民”这并没有感受到“新政”的落实，也没有明确看到政府的教育改革方向。

马智礼不但没有提出任何突破性和重大的决策，反而一再让自己陷入争议漩涡。最新的例子是他受委为国际伊斯兰大学主席，显然违反了希盟的承诺，大学不应该再出现政治委任。马智礼身为教长且是学者出身，应该非常清楚接受此任命存在利益冲突。尽管大学强调马智礼是最佳人选，并举出过去的例子为任命背书，然而希盟重申要“破旧立新”，就别再“萧规曹循”。

回到教育改革，或许马智礼会说需要时间，像研究承认统考那样有时间表。改革需要按步就班没错，但不能没有方向和目标。马智礼必须意识到，许多家长和关心教育者，焦虑于教育体制面对转型迟缓、变革停滞的困境。过去几年许多中产家庭纷纷带领孩子逃离公立教育体制，此一番出走潮目前仍未见减退，“新马来西亚”教育部必须有所作为，让国民对国家教育体系重拾信心。

希盟上台已经4个月，马智礼必须强化教育在推动民主意识和塑造创新精神扮演的重要角色，所以他必须回到职责上，专注于处理教育体制存在的问题，尤其是学术水平、学校治理和师资素质问题。

随着时代和社会概况变迁，教育的方向和目标也会改变。我国的教育系统并非要随着政权更迭而出现翻天覆地的改变。过去每换一位教育部长就强迫教师和学生当白老鼠，试验各种教改，已经把教育本质扭曲。马智礼必须做的是调整。

以我们的邻国新加坡为例，属于世界教育水平的模范生。这位模范生并不完美。她学术表现优秀，创意方面就逊色了。其政府最近就在想办法精益求精，使这位模范生不只聪明能干，还要成为更好的人。

《经济学人》最近一期就称许新加坡的教育改革（调整）成果值得各国仿效。我们不必妄自菲薄，因为新加坡的改革（调整）内容，都有出现在我们的教育大蓝图中，例如塑造批判思维、提高师资素质、提升学生学习成效等等。

为了达到目标，新加坡政府投入大量资源在调研上，对所有改革进行测试，并对结果进行严格审核。他们知道零碎且不周全的改革，或者调整，不但没有办法在原有成就的基础上进一步完善，最后还会把原本好的部份给破坏。

新加坡人的教育思维跟我们马来西亚人很大部份都很相似。父母害怕孩子输在起跑线上，孩子的学习压力很多来自于父母。一些既有的教育观念有时难以在短期内改变过来。新加坡教育部的做法是联合家长组织和教育团体通过社交媒体传达教育改革的信息。

再一次无需因为新加坡得到赞许而觉得我们在别人眼里不如新加坡，其实我们已经跟新加坡是在同样的跑道上，只是我们选择做龟兔赛跑里的兔子。而为官者就是一群半途睡觉的兔子。

不要问为什么新加坡可以，我们不可以？问题是方向和目标。《经济学人》在相关的报道中引述新加坡财政部长王瑞杰的一句话：“如果你想把各个点给连起来，首先，你必须先有那些连接点。”我们并非没有那些连接点，而是我们在做连接的时候没有个目标，步伐凌乱，领头人甚至偏离正道，我们现在要的是拨乱反正。马智礼先生，你ok吗？