前一阵子，在电台上听到了呼吁国人购买国货的广告，最近又听到了呼吁国民缴税的广告，还把缴税者称为国家的英雄。这些广告的主轴不外是鼓吹一种爱国意识，让人们接受购买国货、缴税是一种爱国的表现。

美国哈佛教授桑德尔曾经在他的著作、讲课时讨论过“爱国到底是不是一种美德？”他说，有的人毫无疑问地接受爱国是一种美德，不过也有人认为爱国是愚忠、沙文主义甚至代表着战争。桑德尔教授从另外一个角度探讨这个课题：一个国民对另外一个国民的责任，是否超越他对世界上其他人的责任？更直接的说法是：美国的纳税人是否应该对国内有需要的人负责，即承担他们的社保、医疗、教育等等费用，而无需基于人道主义，关心远在非洲受难的贫童？

他也谈到了，在这个资金、货物比人更容易流动的时代，“购买国货”的概念是否公平。

他举例，美国人如何在一辆福特与丰田汽车间作出抉择？目前，各类制造商已经发展出环球供应链，人们很难鉴别哪个品牌的汽车是某国制造，而购买哪一个品牌会为自己的国人带来工作。他又问，美国人为什么会想要提供就业机会给自己的国人，而非中国、印度或日本的工人呢？

他引用奥巴马于2009推出振兴经济、提供就业机会的高额预算案，预算案下任何一个公共项目都必须采用美国钢铁；他说，一些美国人或许会问，为什么不能采用更便宜的货源，而需要协助国人；而一些人可能会认为，自己既然受惠于国家经济环环相扣的机制下，那在国家有难的时候就必须减轻国人的负担，但桑德尔教授也提出，如果我们延伸同样的道理，就会发现其实环球经济一样环环相扣；确实，在某种程度下，我们或许更依赖其他发展中国家的低成本劳工资源来带动经济成长。

回到马来西亚，我们有第一和第二国产车，因为政府向进口车征收重税，很多老百姓别无选择只能购买国货，而这种选择未必是爱国的表征；至于购买国货是否真能为国人带来就业机会，整个制造供应链到底又会惠及多少成的马来西亚人，就从原产工厂开始想像吧！

如果国产车品质优越，让使用者觉得物超所值，冲出大马和进口车竞争，爱不爱国我们都会选择国产车；如果年年准时缴的税钱能被公平妥善的分配，全面提升国人基本生活，我们不当英雄又如何？

“爱国”这二字复杂且沉重，不要滥用。