在一个民主国家，选民懂得善用手中的一票。人民除了要清楚候选人的素质之外，他们也会考量这个候选人所属的政党，所代表的政策，这些考量包括了经济、教育、治安、外交、保健，甚至是环保议题。

经济，永远是政治人物最关心的一块，在成熟的民主国家，一个候选人可以从经济指标来评估自己的胜算。在美国就有一个“痛苦指数”，这个指数是“通货膨胀百分比”加上“失业率百分比”，美国的总统如果在痛苦指数起过10时，一般上就是连任无望，就算他在其他的领域表现得再怎么好。

由于经济是如此重要，所以各国领袖都想方设法要把经济搞好，但要搞好经济，谈何容易？想要搞好经济，又和公共政策、教育、基础设施有重大关系，新加坡就是这方面的佼佼者，他们在没有天然资源的支撑下，倚靠培养和吸纳高素质的人力资源，像广东人讲的：“佢地吃脑？！”让国民收入激增，抛离了它的穷邻居，吸引了像李连杰、萨维林等世界公民的加入。

如果没有办法吸引人才，又想要经济增长，其实还有旁门左道，那就是去吸引被人嫌弃的外资。一个低劳动成本的国家，像越南或印尼，可以去招来高劳动密集的产业，像你脚上穿的运动鞋，可能就是来自这两个国家。

要不然就像泰国，泰国的人力成本比越南、印尼高，但劳工技术水平又不差过他们，加上没有什么束手缚脚的国产车政策，于是倾力于技术含量较高的汽车工业，目前泰国已是货真价实的“东南亚汽车中心”，我国的日本车，其实大部份都是泰国代工生产的。

我们的邻国，靠着服务业、制造业、汽车业走出了自己的路，那大马的优势又在哪里呢？在澳洲莱纳斯稀土厂的持续争议的情况下，我国再度宣布了另一项化工厂将在大马设厂，投资额高达近400亿令吉。两项外国巨大的投资，是不是宣告我国即将全面拥抱化工业，成为我国的工业重心？

从经济学的角度来说，化工业当然也能贡献GDP，但化工业还有一个常常被人讨论“外部效应”的问题。什么叫做“外部效应”？如果今天是迪士尼乐园要在柔佛建一个乐园，住在附近的人应该都很高兴，因为除了它可以带旺周边的旅游业，你应该也很高兴可以从卧室的窗台，眺望它那美丽的城堡，这是好的“外部效应”。

但如果今天建的是一间化工厂，不是迪士尼乐园，你能看到的就是喷出白烟的烟囱、或是熊熊燃烧的废气，你开始会担心你家附近的蓄水池，是否还能供应清洁的食水，附近的海滩是否还适合游泳，渔民的渔获是否会减少；甚至是500公里外的城市人，也会担心自己是不是吃到了来自这个渔港的海产，这就是“负面的外部效应”。

“负面的外部效应”，有时是很难量化的，也就是难以估计它的总体损失，政府目前最大的困难是，如何解释引进大型化工厂，是一项绝佳的交易吗？那为什么它们所处的国家，拒绝了他们设厂？来届大选，除了民生经济，政府的环保政策，肯定会成为人民考量的议题，尤其是彭亨和柔佛的人民，他们或许可以影响未来政府的绿色政策。不要忘了，我国之前宣布要兴建的核电厂，还没有物色到地点呢。