近一个多星期来，砂州首长泰益玛目无疑是民众谈论的焦点。

泰益玛目从南澳阿德雷德大学毕业归来，除了首3年在司法领域服务，接下来的51年，即长达半个世纪都在政坛打滚。而在51年的政治生涯中，泰益玛目除了首5年担任州议员，他的仕途确实可用“平步青云”贴切形容，从州到中央他分别曾出任正副部长的要职，1981年起出任砂州首长，展开长达33年的领航砂州的辉煌生涯。

除了因为与前首长，也是泰益玛目的亲舅舅敦拉曼耶谷公开交恶而酿成1987年惊心动魄的明阁事件之外，泰益玛目51年的从政生涯近乎没有面对太棘手的考验，即便面对挑战，他亦能从容化解，政治强人的地位从此奠立。

泰益玛目的处事手腕有包容，也有强悍的一面，当然部份不喜欢他的人认为他的风格不是强悍，而是霸道。相对于西马一些州属，砂拉越州种族关系的融洽，对敏感的宗教课题更趋向与开放和包容，正是泰益玛目在交棒前一再强调的捍卫砂拉越人权益的立场，多年坚定贯彻换来的成果。阿德南获点名成为泰益玛目的接班人，很大程度也是因为泰益玛目相信阿德南可以巩固现有的基础，有能力抵挡外来势力的入侵。

也在不成文的一国两制下，砂拉越与中央向来秉持的是即合作但又互不干预的微妙关系。在涉及发展和民生问题的政策和计划上，州政府是全力配合，而在行政上，砂州享有一定的主导权和自主权。巫统的芸芸领袖，多年来嘴里嚷嚷不会东渡，但明白人都看穿，巫统只是因为找不到趁虚而入的空隙，垂涎砂州这块肥肉，却只能隔着南中国海，遥望砂州的大门而兴叹。

在退位和遴选接班人的重大决策上，泰益玛目再度展现强人作风的一面，从开始的被动和顺着局势的铺排而走，到两天前突然从被动反为主动，局势逆转为由他牢牢掌控，连中央领袖都奈何不了他。

来自不同渠道的消息都显示，中央一开始属意的接班人是另有其他人，但无论中央如何软硬施压，泰益玛目始终不受动摇，一招反守为攻，让中央领袖恨得牙痒痒，却也不得不公开相挺，甚至还得笑盈盈地拍胸膛保证，巫统现阶段没有东渡的需要。

然而，来到交接的关口，强人终究必须步下权力的舞台，也无论坊间如何猜臆他会转为“垂帘听政”，强人心里很清楚，即使还想牢控一切，但还是有不得不放手的时候，正如他自己所说，未来有没有他，砂州都会继续前进。

强人的塑造很大程度是因为环境和时局的造就，尤其在那个相对闭锁，资讯不流通的年代，而跨入无疆界的时代，在资讯全球通的大环境下，再温驯的人民在思潮受到激荡下，不再一味感恩和默默接受现况，更多的时候是懂得反问和反挑战，对领导人的要求也不再是单纯的要求带来和平、繁荣和进步，而是跨前一步，要求交出成绩单，也时刻检视、监督领导人的清廉。

强人退位，也意味强人时代的谢幕。未来，砂拉越会不会有新强人的诞生，我不敢笃定说没有，但可以说不会有后来者有能耐再创领导33年的经典纪录。