温思恳.全力戒备Omicron变种病毒来袭

假设Omicron的综合杀伤力较Delta来得低，即便是出现大规模传染，也未必会造成入院率或死亡人数的飙升，反而有可能使疫情步入真正的“流感化”。

正当全世界逐步解封之际，南非突然传来了出现变种病毒Omicron的消息。在评估了初步数据后，世界卫生组织把Omicron病毒列为最高级别的“高关注变种病毒”（variant of concern），再度引起全球恐慌。

套用牛津大学James Naismith教授的评论，“这是一项坏消息，但仍不是末日”。的确，科学家尚需要更多时间去观察和分析Omicron病毒的属性。然而，在面对未知的敌人，凡事应当以小心谨慎为上策。笔者特别要表扬卫生部的效率与速度，因为他们在第一时间内提高了相应的防范措施。

为何Omicron病毒如此让人闻之丧胆？这里笔者不想重复已报道的细节，而是列出一些各位可能还没有看过的初步数据与分析。

首先，Omicron变种病毒的可怕之处在于其传染速度（transmissibility）。以南非为例，他们在过去1星期的感染病例突然暴增200%。在重灾区豪登省，每周的新增病例更是从两星期前的600多宗，上升至上星期的1300多宗，到最近的1万3000多宗！据悉，Omicron病毒目前已取代了Delta病毒株，成为了南非最广泛流行的变种病毒。

从最初步的数据分析中，Omicron的传染力有可能是Delta病毒的500%！要知道，Delta病毒的传染力已经是原始毒株的约两倍。原始毒株的基本传染数（R0）为2-3，即在不采取任何防疫措施下，一人可平均感染2.5个人。至于Delta病毒的R0值保守估计为5。如果以上的分析属实，那么Omicron的基本传染数有可能上看25，一举超越目前已知最具传染力的麻疹（R0值为12-18）。当然，这一切的分析尚需更多观察来验证。

然而，传染速度并不是唯一的关键。除了传染力，病毒对现有免疫力的规避能力（自然免疫或疫苗免疫）与疾病的严重性（virulence），都是需要观察的重点。