(努美阿12日综合电)法国在南太平洋的属地新喀里多尼亚星期日(12日)举行第三次也是最后一次独立公投,若公投支持脱离法国,外界料有利中国加强在当地甚至该地区的影响力,牵动印太地区势力版图。
当地“独派”以冠病疫情会削弱倾向支持独立的原住民票数为由,要求延迟公投,但被法国拒绝,因此独派呼吁杯葛投票,同时表明他们不会认可投票结果,且将诉诸联合国。
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投票于当地时间星期日上午7时展开(大马时间星期日凌晨4时)、晚间6时结束(大马时间下午3时),结果预计将在数小时后出炉。当地政府在岛上部署了一系列重要的安全措施,2000名宪兵、警察和士兵严阵以待。
新喀里多尼亚拥有全球第四大镍(充电池重要原料)矿资源,财政上依赖法国援助,但随着中国近年成为当地金属出口最大客户,有分析指倘新喀里多尼亚独立,将需开拓新财源,有利中国施加影响力。不过,亦有专家认为澳洲等区内大国亦会加入争夺影响力。
太平洋国际关系专家范登戴克亦指,邻国斐济、瓦努阿图、所罗门群岛及巴布亚新几内亚已俨如“中国卫星国”,“中国只需新喀里多尼亚,就可完成直抵澳洲门前的‘珍珠项链’”。
有专家则认为外界或夸大了中国对独立后的新喀里多尼亚的影响。亲法派控制的南部省一个主要镍矿今年被出售后,美国电动车大厂Tesla即成该镍矿的主要合作伙伴。澳洲前驻新喀里多尼亚总领事费希尔指,这将稀释当地镍业对中国的依赖,又认为即使当地独立,影响力之争只会变得更公开,澳洲、美国和纽西兰等亦会加入竞争。
法国自1853年占领新喀里多尼亚(New Caledonia),当地1980年代独立呼声高涨,并爆发暴力冲突,直至双方阵营1998年签订协议,允许新喀里多尼亚举行3次独立公投。当地人口约28万,逾40%是原住民卡纳克人(Kanaks),他们倾向支持独立;欧洲人则占约24%,主要来自法国,大多反对独立。
法国总统马克龙上周六保证,无论公投结果如何,“公投之后,新喀里多尼亚都将与法国共处”,特别是“考虑到该地区的地缘政治现实”。
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