虎年到中国吉林东北虎园观“萌”虎

农历新年跫音渐近，2月1日华人即将迈入壬寅虎年迎接新年。近日，坐落在中国吉林省长春的东北虎园适逢雪季，园区内的东北虎纷纷在雪地上玩闹嬉戏，万兽之王在不失威严之下，被捕捉到一幅幅逗趣的画面。

东北虎的学名为西伯利亚虎（Panthera tigris altaica），又称阿穆尔虎，被认为是体型最大的老虎亚种，也是现存于世界上最大的猫科动物，主要分布于俄罗斯东南部、朝鲜和中国东北等地。

东北虎是中国国家一级保护动物，于2008年被美国网站《生活科学》评为“全球十大最濒危稀有动物”物种之一。成年雄性西伯利亚虎体重平均为250公斤，全身长可达约2.3公尺；成年雌性平均体重则约为170公斤，体长约为2公尺。由于老虎前额上的数条黑色横纹，中间常被串通，像极了“王”字，故有“丛林之王”和“万兽之王”的美称。

目前，因为森林栖息地被大量开垦，同时影响到东北虎的主要猎物如豹、野猪和麂等物种的急剧减少，而频繁的人类活动更迫使东北虎的分布区被分割成多个孤立的区域，各区域间缺乏基因交流，甚至一些区内仅有一只个体而不能繁殖，再加上虎皮和虎骨的经济价值，让它们成为大量被捕杀的对象等原因，造成东北虎的数量在一个世纪以来急速下降。

不过，值得庆幸的是，根据当地媒体报导，随着中国环境保护力度不断加强，当地野生东北虎数量不断攀升中，从1998年剩下的7只，在2021年末提高至55只。当局对环境保护的态度转变带来一系列的保护措施，包括减少木材砍伐和加大反偷猎力度等，相信东北虎数量的增加将会是值得期待的。

（照片取自新华社）