相较于美国,中国擅长不被其他事情分心和操心,包括朝鲜核武与导弹威胁和俄乌战争,不像拜登总是从一个地区危机“转向”另一个地区危机,长期疲于奔命、无暇分身。
自奥巴马时代起,华盛顿已开始重点关注觉醒的东方巨龙。
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无论是奥巴马政府眼中的“战略对手”、特朗普政府的“长期威胁”,还是拜登政府的“合作下竞争的对手”,不难看出,俄罗斯在华盛顿的眼里只是一个恶霸,真正值得畏惧的对手是中国。原因在于,相较于俄罗斯,中国的崛起更平衡和全面,对美国的全球地位构成的威胁和挑战更迫切、更长远。
在国际关系中,当一个国家遭受挑战和威胁时,一般都会采用平衡(寻求平衡、通过结盟抵御威胁)或扈从(打不过就加入)的政策。作为超过30年的世界霸主,美国绝不会让出世界的主导地位,因此留下给华盛顿的选择,也只能遏制、围堵、抗衡,甚至化解这个威胁了。只不过,大国博弈涉及各个领域的竞争,因此美国要挤下这个强大的对手,就必须在多个棋盘上击败对手。
下棋并不难,但要下好一盘棋,甚至在同一时间下好多盘棋,即使对于一位老棋手而言,也不敢轻言easy。
美中角力涉及多个领域,包括军事、政治、经济、文化、科技等,但本文将以军事、经济与外交的“三维棋盘”进行分析。
在军事方面,先进的武器、成熟的军工、丰富的实战经验、强大的盟友、所向披靡的全球军事存在——美国作为全球军事第一大国的地位毋庸质疑。只不过,中国军事近年的增长有目共睹,除了频频研发出五角大楼感到不安的军备,特别是近期的超音速导弹和陆基中段反导技术,中国通过在南海诸岛的军事化活动,以及在柬埔寨“援助”建设基地,进一步巩固在东南亚地区军事存在,甚至将军事触角伸向非洲和南太平洋地区。近日,中国第三艘航空母舰下水,据称战斗力与美国的福特级航母“完全在同一个水平”。
在经济方面,美中是两个全球最大经济体。在特朗普时代,华府为遏制中国经济与技术发展祭出制裁大棒。但由于美国近期面临“怪兽级”通货膨胀和能源价格的飞涨,拜登政府开始探讨撤销对华制裁的可能性。但此举也让政府内部陷入分歧:拜登上月谈及撤销部分中国商品的关税,但数天后美国国务卿布林肯淡化上述可能性;美国财长叶伦也赞同拜登的想法,认为部分制裁已失去“战略意义”,惟美国贸易代表戴琪却认为制裁让华府对北京有“谈判筹码”。
另外,撇开“一带一路”让多个国家深陷“债务陷阱”不谈,美国自特朗普时期起就大砍对外援助,除了联合国等让美国维持影响力的国际组织经费大幅减少,对其他区域和国家的援助一般倾向安全和外交,但经济援助较为逊色。在俄乌战争和后疫情时期,对于除了欧美地区的国家而言,比起枪械,面包似乎更为实际。
在外交方面,美国确实仍是无可挑战的存在。只不过,无论是长期的务实外交,还是西方所谓的“战狼外交”,似乎都不影响北京扩大朋友圈。尽管近期深入南太平洋的野心在某程度上受挫,但至少北京已加强与该地区国家的外交接触,这足以让区域大国澳洲和美国捏一把冷汗。
与此同时,北京也在东非地区、东南亚、中亚、南亚,甚至南美洲逐渐建立起势力范围。特别是在阿富汗,美军在20年后撤出这个饱受战火摧残的国家后,北京已和塔利班政府建立密切关系。
不可忽略的是,内忧外患的程度也在两大超强竞争起到关键作用。确实,中国的“清零”政策衍生不少经济和社会挑战。只不过,美国的问题似乎要迫切和显著得多。内有枪支暴力、种族矛盾、社会分裂,外有中国、俄罗斯、朝鲜、伊朗等威胁。
相较于美国,中国擅长不被其他事情分心和操心,包括朝鲜核武与导弹威胁和俄乌战争,不像拜登总是从一个地区危机“转向”另一个地区危机,长期疲于奔命、无暇分身。虽说家家有本难念的经,但美国的这本,似乎更难念。
目前断言中国将赢得博弈还言之过早,但拜登政府似乎未能掌握在国家、地区和全球三个层面上竞争棋子的互换性、相互依赖和相互作用上的诀窍,使得中国在上述三个棋盘都占上风。尽管我对美国正走向衰退的说法仍有所保留,但中国正在各领域全方位缩小,甚至赶超与美国的差距,这却是不争的事实。
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