比鲸鱼早2亿年！三叠纪“湖北鳄”就是滤食动物

生存于2.48亿年前的早三叠纪，在今天中国湖北地方出土一种名为“湖北鳄”（Hupehsuchus）的海洋爬行动物，最新出土完整的头骨化石发现，湖北鳄可能像是与蓝鲸一样的滤食性动物。

英媒报道，湖北鳄的化石最早在上世纪70年代被发现，外形较类似鳄鱼，有细长的口鼻部，身长约1公尺，只是缺乏保存良好的颅骨，最新研究发现两块新化石，它们拥有保存完好的头骨，将湖北鳄的头骨与鲸鱼、海豹和鳄鱼在内的130种现代水生物种的头骨进行比较，发现湖北鳄的头骨比例与须鲸类比例一致，同时在下颌边缘发现了凹槽，表明存在可能像鲸须一样的软组织。

研究人员认为，湖北鳄会以缓慢的游泳速度，从表面或浅水中密集的浮游生物中持续滤食，它把水和猎物一起摄入嘴里，用像鲸须一样的筛子过滤掉水。

这项研究对生物在二叠纪大灭绝后快速进化的影响意义重大，鲸鱼的滤食机制是演化了数百万年才形成，在这些爬行动物身上似乎在300万年之内就进化了出来，这些大型海洋爬行动物的快速进化对当时的海洋生态系统产生了变革性的影响，它的发现提供了对大规模灭绝后海洋生物进化的新见解。（互联网照片）