2016年12月，马来西亚北方大学和理科大学的研究员合作发表一篇论文“马来西亚公立大学的财务管理效率如何？”，刊登在《Asian Academy of Management Journal》，文中带出令人深思的讯息。

该研究由Lim Hock Eam和Fauziah Md.Taib等研究员领队，比较马来西亚17所公立大学、一所私立大专（马来西亚开放大学）和4所国外大学（新加坡国立大学、香港中文大学、澳洲蒙纳士大学、纽西兰怀卡托大学）在财务经营和花费方面的效率；结果显示公立大学当中，最有效率的是马大；但比较国外和私立大学，各个公立大学管理和运用公款的效率很差，尤其在政府所拨予的营运开销（operating expenditure）款项，更是令人惨不忍睹。

反之，国外大学和私立大学的开支和财务管理都相对良好；4所国外大学当中，新加坡国立大学和澳洲蒙纳士大学的表现最优异。报告还说，如果马来西亚各公立大学都能像他们一样有效率，马大就可增加约47%的收入，玛拉工大（UiTM）和北大（UUM）的收入则可增加70%和73%！文章提到这种在使用人力资源和硬体设备的低效率和散漫现象，可归咎于公立大学的公务员体系，加上僵硬的公务员薪水系统，和缺少适当的雇员奖惩制度，成了公立大学进步的绊脚石。

虽然研究人员使用的是2008至2011年的数据，但对比2012、2014及2015年度的总稽查报告，我们知道这么多年了，公立大学的诸多弊病还是存在。

例如，2014年的总稽查司报告里批评马大，花了61万835令吉举办一场公开活动，却没有成立估价评委会，去评估活动的经费数额。其他问题还有：工程无法如期竣工、承包公司违约却没向对方索偿、工程计划管理弊病、开支预算问题、资产管理等多项弱点。其他大学如理大、工大、玛拉工大等也有诸多类似财务管理问题。

民众已不止一次在总稽查司报告里，看到财务管理表现欠佳的公立大学；而这份论文，实实在在的把各个数据放到国际天平上来秤量，证实我们公立大学的毛病，和多数公立机构的弊病一样的多。

公立大学经过多年让政府投入大笔纳税人的血汗钱，而且年年都在增加，2004年是43亿令吉，2015年增长三倍至157亿，但学术效果却不是国际标准所预见的（引2015和2017年Universitas21国际大学联盟报告）。

2016和2017年政府持续减少对公立大学的拨款后，担心断奶后没有退路的公立大学，开始策划积极学习高效率使用所拥有的校内丰沛资源，去为大学赚钱。

虽然那是难度极高的挑战，但长远来看却是人民的福音。

2018年财政预算案公布后，我们很高兴的看到政府为5所研究型公立大学捎来好消息，除了营运开销的拨款增幅最大的工大（36.7%）外，博大（35.3%）、理大（34.5%）、国大（34.1%）和马大（20.4%）都收获满满。个人意见是：政府为鼓励公立大学财务自立是用心良苦，但在当前国内大专教育和科研主体全赖于这些公立大学的现实情况下，短期间大幅度的乱砍拨款，只会影响国家整体的研究进展，以及进一步削弱大学教育素质。

毕竟数十年安逸的日子，政府/纳税人大力支援下，每年张口就有奶喝的好日子如果不再，该如何在短时间内找替代奶水？

经过这一轮新预算案的安抚后，要公立大学痛定思痛，摆脱公家大专（除了财务管理问题外）的诸多弊病，例如依肤色聘雇教职员、依年龄排班升等、政治干预学术、低办事效率、甚至看关系奖赏公务员的现实，那是需要多大的毅力和勇气？

只要公立大学以上种种弊端不除，即便排名在世界百大内也不过是因为部份研究指标的提升，是粉饰外表的玩意，不可能成为大师级的大学，也对整体学术教学和校园学风等无所助益，更遑论提升大学毕业生的素质。