癌症患者来到晚期时，根治已经不可能，可以做的除了安宁疗护之外，还有一种疗法叫做姑息治疗（Palliative Care），让病人在剩余的日子过更有品质的生活。

但很多人却把这两种疗法混淆，甚至根本没有听过姑息疗法，两者都是为抒缓重症病患的症状与情绪，不过安宁疗护的对象通常是期限在半年内的患者，而姑息治疗则是较长的照顾，接受这种治疗的对象也更广泛，不局限于癌症病人。

姑息治疗科医生陈翠芬表示，无论是安宁疗护或姑息治疗在我国还不是普遍的医学常识，很多人是因为家人患了癌症才知道安宁疗护。

尽管癌症已是当今常见疾病，每4人中就有一人患癌，陈翠芬说，安宁疗护可用在很多疾病上，只是全世界都把焦点放在癌症，这通常用在末期病人身上为主，可能时间并不长。但姑息治疗却属于长期照顾，无论是先天性疾病、儿童疾病、重症，从出生到死亡都可能需要。

“有一位逾80老人家高血压导致肾脏衰竭，但他因为年纪关系不想洗肾受苦，所以就用姑息治疗来帮忙控制症状。”

“姑息治疗也可以是一种医疗选择，当严重疾病引发的高烧或咳嗽症状，可以用姑息治疗法，不必让病人住深切治疗病房。”

她表示，通常癌症病人由外科医生医治，但病人除了生理问题之外，也要顾及心理因素，而姑息治疗的对象同时也包括照顾者。

她表示，安宁疗护是以居家照顾为主，医护人员上门了解病人需要怎样的设备与照顾，在雪隆地区主要的政府医院都有本身的安宁疗护团队，也有民间发起的安宁疗护服务，各自领养不同的地区，尤其着重在帮助贫穷家庭。

陈翠芬也曾在安宁疗护机构服务，透过临床经验，她认为病人最后半年的存活期非常重要，不应是让病人等死，生活素质才是安宁疗护的目的。

“姑息治疗则是比较早期介入的治疗法，如癌症第三期时就可使用来帮助病人，如疼痛管理，之后才可能转介到安宁疗护。姑息治疗80%都是以舒缓疼痛或疼痛管理，以及包括精神科辅导。”

在临床经验上，陈翠芬见过很多家属会提出认为对病人好的要求，但一些未必合适，只有与病人沟通后，才找出对他最好的方法。她说：“有时不是做与不做的事，而是做了之后有没有帮助？病人有权选择要不要活？家属的决定是不是真的对病人好？”

大部分人想到癌症都会联想到肿瘤科医生，然而癌症病人需要的不是一个医生，而是一组医生。

从被动转为主动

陈翠芬表示，肿瘤科医生也应该了解姑息治疗，有必要的时候就转介病人治疗。同样的，病人或家属若对安宁疗护或姑息治疗有概念，在见肿瘤科医生时也可以要求相关治疗，从被动转为主动，让病人可以减少身心的折腾。

无论是安宁疗护或姑息治疗，讲的是长期照顾方案，从病人出院回家那一刻开始，家人是否有能力照顾、后续的伤口清理、疼痛管理等。陈翠芬说，对于无法行动的重症病人，安宁疗护人员会帮病人拟定“提前照顾计划（advance care plan）”，除了护士会上门照料之外，也会事先与家属沟通，包括如何做才是为病人好，为病人在离世之前做好准备。

她坦言，尽管现在更多人对安宁疗护有概念，但对姑息治疗则不然，即使先进国如美国，70%民众都不知道这个治疗，所以我国还需要更多醒觉活动来教育人民。

越早让姑息治疗介入，可以给病人更好的生活素质。例子：一名肠癌患者每次进食后就呕吐，通过姑息治疗，医生在病人鼻子透管，抽出肚内排泄物，不然就在肚子开洞插管排出。外人看来病人已经这么辛苦，还需要做这么多延续生命的东西吗？

然而，这些医疗辅助，却大大改善了病人的最后几个月的生活素质，不必再忍受呕吐及无法进食的折磨。

陈翠芬表示，除了癌症外，姑息治疗也适合用在器官衰竭、脊髓性肌肉萎缩症（spinal muscular atrophy, 简称SMA）、失智症等严重疾病。“所以即使是癌症病人，在接受抗癌治疗后，来找我们谈谈，看看有什么方法可以帮助，包括疼痛、精神方面的咨询都可以。有些病人来见我，我也没有给他们任何治疗，只是问病人情况，聊天而已，有些病人只是想说出心中的话，但面对家人却说不出口，让他们抒发后就会觉得好多了。”

家中离世心愿因人而异

她表示理解老人家都希望在家中离世的心愿，但不是所有人都可以。她曾见过一些老人家坚持出院回家，之后却因家人无法照顾好，令自己及家人都痛苦、压力，最终选择回来。

目前在私人医院担任姑息治疗医生的陈翠芬，除了照顾住院病人之外，也会应病人要求做家诊，通常是存活期只有半年的病人，需要疼痛管理及症状控制，根据情况来调整需要的辅助仪器等。

在这过程中，她也必须给病人家属做心理建设，为病人随时离世做好准备。当病人离世后，并不意味任务结束，她都会在一个月后再送出慰问卡予病人家属，大部分做好心理建设的家属问题都不大。

“在病人清醒时，我会建议病人立遗嘱，包括急救权利。我试过被家属骂，也试过被同僚责问。当然在建议前我会先了解病人性格，希望病人能在有尊严及无忧情况下离开。”