冠病病毒祖先或70多年前已在蝙蝠传播

(华盛顿30日综合电)一篇刊登于《自然微生物学》期刊的最新研究报告指出，导致今次疫情的2019冠病病毒，可能是从逾70年前已在蝙蝠群族中传染的病毒演化而来，人类一直未察觉它的存在。

研究同时指出，病毒最有可能是源自菊头蝠，而穿山甲则不太可能是2019冠病病毒的中间宿主。

该报告由美国宾夕凡尼亚州立大学生物学副教授博尼领导撰写，研究人员分析了2019冠病病毒所属的乙型冠状病毒支系B的数据，并采用了3种方法来鉴定2019冠病病毒基因中，未经历重组并可用于重构病毒演化历史的区域。

结果发现，2019冠病病毒与在菊头蝠身上发现的最近亲病毒“RaTG13”拥有共同的单一祖先谱系，估计2019冠病病毒分别于1948年、1969年和1982年，从乙型冠状病毒支系B中的蝙蝠病毒分化出来。

“RaTG13”病毒没有使蝙蝠生病，不过，研究人员指出，从2019冠病病毒长期分途演化的情况来看，蝙蝠中可能还存在能够感染人类的冠状病毒谱系，它们可能仍在蝙蝠之间广泛流传。

团队亦检验了帮助病毒入侵细胞的刺突蛋白基因排序，从中得出结论，虽然2019冠病病毒和穿山甲携带的有关病毒拥有一个共同祖先，而且穿山甲可能在2019冠病病毒从动物传给人类的过程中发挥了一定作用，但穿山甲不大可能是2019冠病病毒的中间宿主，也没有证据证明中间宿主是蝙蝠病毒感染人类的必要条件。