英变种病毒命名“B.1.1.7” 专家忧疫苗防疫功效

据报，引发英国上下高度紧张的冠病变种病毒株，被命名为“B.1.1.7”（又称VUI-202012/01）。因为与过往其他变异病毒株相比，B.1.1.7的变异幅度更为剧烈，特别在“棘蛋白”（Spike protein）更为明显——但当前已投入使用的“辉瑞-BNT”与莫德纳两大主力mRNA疫苗，却都是“教导人体辨识2019冠状病毒的棘蛋白”来产生抗体，因此B.1.1.7的出现与大流行，会否影响疫苗的防疫功能与效力？这也让各方专家绷紧了神经。

有专家警告，如果病毒持续变异，不排除现有的冠病疫苗会失效。

英国科学家初步研究发现，肆虐当地的新变种病毒株涉及17种潜在重要变异，其中一个名为“N501Y”的突变改变了病毒包膜表面的棘突蛋白，增加了这种蛋白质抓住并进入人体细胞的能力，令病毒的传播速度较过往的各种病毒株快70%。

病毒有可能是在英国的患者身上发生变异，也有机会是从其他未能有效监控病毒变异的国家输入。

英国9月中在首都伦敦和附近的肯特郡发现变种冠病病毒，到11月已占了伦敦确诊个案四分一，比例在本月增至超过60%。更传到其他国家，丹麦有9宗个案，涉及英国的变种病毒株；意大利、荷兰和澳洲就各有最少一宗。

病毒出现变种，最令人担心的是现有疫苗会失效。剑桥大学的专家相信，到目前为止领先研发的三种疫苗对付变种病毒仍有效，但如果病毒持续变异，不排除能完全躲避疫苗的效用，继续传染人。

除了疫苗疑虑以外，B.1.1.7的特殊强项，还包括了增加70%的传染率，以及更快的病毒增生率、更高的病毒负载量——简化来说，感染B.1.1.17的患者体内会更快生出更密集大量的病毒量，增加的病毒密度也可能让飞沫、接触更具传染力，近而造成更快更广的感染规模与速率。

不过，B.1.1.7所造成的“致死率”与“重症率”并没有显著增加的现象。