古生物学家最近发现据信为全球最古老的动物精子,就封存在缅甸一块亿年琥珀内,研究团队形容这个精子相当“巨大”。
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法新社与英国《每日邮报》报道,这个“亿年老精”是在琥珀中的母介型虫体内发现,换言之,她困入树液前没多久,才刚刚受精。
研究团队形容这个精子相当“巨大”,长度为公介型虫的4.6倍,研究共同执笔人、德国慕尼黑大学的卡拉兹告诉法新社:“这相当于170公分的人类有约7.3公尺的精子,所以需要很多能量来制造。”
2017年,一名中国收藏家把这块琥珀交给研究人员,科学家以3D重建观察后,发现其内不到一公厘长的介形虫。除了精子之外,重建后的样本也可看到公介形虫让母介形虫受精的精子泵与阴茎。
这两只白垩纪时期的介形虫,可能生活在现在的缅甸沿岸,之后困入树液,在树液石化后,成为琥珀里的一景。卡拉兹说:“这个样本让我们得以证实,1亿年前,就存在这么巨大的精子细胞。”
在今天这份研究之前,都还只能根据2009年发现的介形虫大型生殖器,来假设可能有巨大精子存在。属于甲壳类动物的介形虫5亿年前即已存在。中国科学院南京地质古生物研究所学者王贺领导专家团队表示,过去已知最古老的动物精子化石仅有1700万年历史。
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