美國冠病疫情升溫，又面對頭蝨威脅

不過，讓專家們感到不明白的是，既然美國自冠病疫情爆發以來就已落實防範措施，包括保持至少一公尺的社交距離，頭蝨是如何人傳人？

就跟冠病病毒一樣，頭蝨的傳播也都是依賴於人類的社交。可是，從頭蝨的突然在美國肆虐，尤其是在許多重新開放的學校，顯示為防止冠病病毒傳播而採取的措施──口罩

、洗手、接種疫苗──對阻止頭蝨的傳播確實起不了什麼作用。可是，人與人之間的社交距離，即是如果課桌間隔3英尺，應該是有幫助的。

理論上，蝨子比冠病病毒更難人傳人，因為僅靠彼此間的接近並不夠，他們通常還需要頭對頭的接觸。如果一個孩子得了頭蝨，很可能意味著這個孩子有相當長的時間接近另一名孩子，使寄生蟲得以行動。

Kaiser健康新聞（Kaiser Health News）在一篇相關報導中指出，研究人員傾向於同意，頭蝨通過梳子及帽子等沒有生命物體傳播的可能性非常小。

頭蝨並不以其毅力或運動能力而聞名，基本上，它是害蟲中的沙發馬鈴薯（couch potato of pests）。成年蝨子每隔二至三小時就會利用它的針狀吻從頭皮吸允血液，如果不以血為食，就無法生存超過一兩天；如果缺了人頭部的溫暖，它們的卵就無法孵化──一旦少了這些條件，約一週內便會死亡。

頭蝨不能跳也不能飛，只能爬行，唯一的優點是其為了抓住人的頭髮而進化的“高度專業化”的爪子。

與體蝨不同，頭蝨不會傳播疾病，而且有頭蝨也並不表示一個人的衛生狀況有問題。事實上，關於頭蝨的一個說法是，它們更喜歡乾淨的頭髮，因為更容易被抓取。儘管存在普遍的誤解，但頭蝨可以在所有年齡、種族和民族的人的頭髮上“定居”。

蝨子這種寄生蟲已經與人類“共生”了數萬年，即使為遏止冠病疫情而落實的封鎖也不能結束這段“戀情”。

阿根廷害蟲及殺蟲劑研究中心研究員費德歷哥．加拉西發現，在冠病於去年爆發時實施的嚴格行動管制確實令布宜諾斯艾利斯染上頭蝨的兒童人數減少，但卻無法將它們消滅掉。

根據加拉西的研究，發現布宜諾斯艾利斯去年染上頭蝨的兒童人數，從之前的約70%在冠病疫情期間下降到約44%。

在美國，Kaiser健康新聞指出，當人們在冠病疫情初期禁足在家裡時，蝨子也跟著“閉關”。在愛達荷州博伊西的美國蝨子診所服務的莎莉婭．斯奈林說，當診所於今年5月重新開門時，“頭蝨的病例比我們所見過的還要多。 而且不只是家裡的一兩個人有蝨子，而是整個家庭的成員都有。”

美國多州蝨害嚴重

加拉西和美國除蝨業者說，雖然學校依然有著防範冠病病毒傳播的保護措施，但蟲害率又回到了疫情前的標準。

防蝨產品品牌Nix早前發佈了一張地圖，聲稱休斯頓、阿拉巴馬和新墨西哥等州的大部分地區以及俄克拉荷馬州的塔爾薩，蝨子災害都很嚴重。

免費為民眾提供害蟲鑑定服務的IdentifyUS的首席科學官理查德．波拉克說，大多數關於蝨子的說法其實不過是“營銷廢話”，主要來自一個基本上不受監管的防蝨行業，而該行業所聲稱的蟲害，往往只是頭皮屑、閃粉、髮膠、草居的彈簧尾蟲、無害的真菌甚至餅乾屑。

儘管至今沒有什麼研究可以證實美國的頭蝨是否真的增多，但波拉克甚至全國學校護士協會都認為，頭蝨不可能在教室裡傳播，因為蝨子在校內傳播是罕見的。不過，除蝨業者認為，蝨子很有可能是隨著其他活動的恢復──校外過夜、遊戲約會、夏令營、家庭聚會而再次興旺起來。

波拉克曾在一張演示幻燈片中如此寫道：“頭蝨表明孩子有朋友。”

位於科羅拉多州拉斐特的洛基山除蝨公司的合夥人朱莉婭．威爾遜表示，學齡前兒童往往最容易受到頭蝨侵擾，因為他們更可愛。但她也注意到青少年中染上蝨子的人數增多，並認為這是因為他們愛與夥伴們自拍有關。

頭蝨更愛乾淨的頭髮及皮膚

灰色、扁平無翅的頭蝨非常的小，介於2至4毫米，寄生在頭皮表面上，並從頭皮吸血，而產下的卵（幼蟲）則粘在毛幹上。

孩子和大人若與其他染有頭蝨的人直接接觸，抑或共用帽子、梳子、毛巾及臥具，很容易染上頭蝨。如果兩個人頭靠頭，蝨子便會從一個頭跳到另一個頭上。可是，兩個頭之間若存在距離，蝨子並不能跳過去。

上學的孩子很容易患有頭蝨，但頭上出現蝨子並不表明孩子不衛生，也不意味著孩子健康狀況不佳。事實上，頭蝨更青睞乾淨的頭髮及皮膚。

孩子一旦發現有頭蝨，頭上通常存在少於20只成熟的頭蝨。如果不進行治療，這些頭蝨會存活3至4周。

蝨子導致的感染也稱為蝨病，其症狀包括：頭皮劇烈瘙癢、頭皮上出現微小的紅色凸起、毛幹上附有淺灰色的蝨卵（幼蟲）。由於有些情況下沒有任何症狀，以致即使存在蝨子，也難以發現。

蝨病非常常見，而治療方法也是幾種。但是，如果孩子不到2歲或患有過敏症，治療之前需要諮詢醫生。正常情況下，可以利用藥店購買的合格藥用滅蝨洗髮劑或清洗液及特製的梳子來治療頭蝨，無需處方。這些產品的應用並不相同，因此使用前要仔細閱讀說明。使用後務必將清洗液沖洗乾淨，以免孩子頭皮發炎。

由於多數產品第一次使用時未必百分之百有效，需要在約一週之後重複使用。此外，也可以向藥劑師諮詢最好的治療方法。一旦發現孩子患有頭蝨，立刻通知孩子就讀的學校。