美国航天公司Rocket Lab周二(28日)从纽西兰发射场发射了一艘飞往月球的小型航天器。对这家公司和美国太空总暑局(NASA)来说,这都是首次。
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这艘航天器名为“Capstone”,只有微波炉大小,重55磅(约25公斤)。Rocket Lab总执行长彼得贝克推文说:“完美发射”。
这是一项低成本的发射任务,代表着NASA“阿尔忒弥斯”(Artemis)登月计划的首次发射。通过这项任务,NASA希望验证一种特定类型的月球轨道,是否适合将来发射月球空间站Gateway。
NASA小型航天器技术项目主管克里斯托弗贝克在发射前向媒体解释说,Gateway的成功并不依赖于这些数据。但是,Capstone允许NASA将轨道计算固定在“实际数据”上,并提供“近直线光晕轨道的操作经验”。
目前,Capstone处于绕地轨道上。未来几天,携带Capstone的Photon卫星平台将多次启动发动机,将Capstone送入月球轨道。一旦到达(约4个月),Capstone在绕月轨道上停留至少半年以收集数据。
Capstone的发射,也是Rocket Lab进入“深空”的第一次任务。之前,Rocket Lab主要发射近地轨道卫星。(互联网照片)
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