（華盛頓4日綜合電）中國2022年11月與美國舉行領導人峰會，近來並努力穩定與國際間的關係後，中美兩國多年來猜忌日深和不斷醞釀緊張的關係，看似就要略有改變，如今卻因一隻氣球而前功盡棄！
《紐時》指出，美國軍事官員口中的“高空監視氣球”日前在蒙大拿州上空被發現，連同美國國務卿布林肯昨天決定暫緩訪問中國，再次暴露出中美關係的脆弱，雙方日益緊張地爭奪在軍事、地緣政治和科技領域的主宰地位。
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上述氣球的位置一經披露，就激化了美國兩黨的怒氣，有人主張將氣球擊落，拜登政府的操作空間也因此變得相當有限。
雙方對於這艘飛船的作用各有說詞。美國國防部說，這是為了“收集情報”，中國方面解釋，這只是一隻民用科研氣球，偏離了路徑，中國領導階層普遍認為，拜登政府小題大作。
儘管無跡象顯示，這隻氣球對美國構成嚴重軍事和情報威脅，可是中國飛行器在美國本土上空飄蕩所具有的象徵性，足以為中美關係增加變數。兩國關係位於世界一些最迫切挑戰的核心，諸如維護臺海和平、重建疫後經濟和對抗氣候變化等等。
亞洲社會政策研究所（ASPI）執行主任但若雲表示：“這是一件小事引起嚴重後果，看看美中關係的歷史和過去到現在各個不同階段，就知道這樣的情況令人難以置信。”
中國一直想降低對外緊張關係，以集中精力修補陷入困境的經濟，走出冠病疫情造成的孤立情況。中國國務院副總理劉鶴上月出席在瑞士達沃斯舉行的世界經濟論壇年會以爭取外資，並宣告中國再次為外商開放。
分析家指出，在這樣的背景下，一顆看似中國間諜氣球為何出現在美國上空，透露出中國政府在對地緣政治主要競爭對手美國所應採取的戰略方面，出現內部分歧。
曾任白宮國安會議中國事務主任、現任美國布魯金斯研究所高級研究員的何瑞恩說：“中國近來對美國所傳達的外交訊息整體方向是設法降低緊張，可是間諜氣球事件與整體訊息並不一致，令人懷疑中國安全系統內部的協調品質。”
他繼說，中美關係要是進一步惡化，中國國家主席習近平擔待不起。在中國精英分子眼中，成功處理這個關係是習近平的主要職責之一，惟在習近平主政下，美國已重創華為在內的中國電信業巨擘，對關鍵半導體技術出口到中國實施廣泛禁令，並已與亞洲各國鞏固軍事關係。
他說：“布林肯非常高調延後訪中，可能使中國內部對習近平處理中美緊張關係的能力產生質疑。在他主政10年裡，中美關係出現了歷史性的緊張關係，相關問題已成了他整體施政表現上持續存在的弱點。”
一些其他專家提出不同的推測，同時認為，中國可能故意要讓美國發現那隻氣球，藉此重新掌握雙邊關係主動權，同時衡量美國在遭遇中國測試時的決心。
中國氣球出現在美國上空，是傳達一個訊息，就是中國有能力收集美國心臟地帶的情報，一如許多中國人假設美國在對中國做相同的事，至或少用偵察機、人造衛星和巡邏船艦對中國周圍進行偵察。
新加坡南洋理工大學拉惹勒南國際關係學院的中國問題專家何子恩指出，有關氣球的新聞，有助習近平讓國內民族主義者對他加分。在國內有另一派觀點認為，華府之所以對氣球事件過度反應，歸咎於美國鷹派潮流日益高漲。
中國復旦大學國際問題研究院教授趙明昊說謊：“中美原本可能有一個改善關係的好機會，卻因氣球事件讓它蒙上陰影，我們可以看到，美國新一屆國會在對中國磨刀霍霍。”
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