NASA首次将小行星样本带回地球 有助了解小行星威胁

（盐湖城25日综合电）美国太空总署（NASA）一架已航行7年的探测器星期日在犹他州沙漠着陆，成功将收集到史上最大的小行星样本带回地球。

探测器“OSIRIS-Rex”在落地前13分钟，曾以每小时超过4万3000公里的速度高速穿过大气层，最终在星期日上午8时52分（大马晚上10时52分），成功在犹他州军事测试和训练场使探测器软着陆，结束7年的任务。

根据NASA公布的图像画面，一个轮胎大小的探测器落在沙漠地面后，科学家随后走向该装置并进行读数。

“OSIRIS-Rex”3年前在小行星“贝努”（Bennu）收集了250克样本，这是历来第三个小行星样本，也是迄今为止最大的小行星样本。

NASA在社交媒体X平台发文称，探测器已完成约62.1亿公里的旅程，这是美国首次执行样本返回任务。“探测器没有被破坏，意味着探测器最重要的气密性保持完好，避免沙漠沙尘对样本造成污染。”

“贝努”是一颗1999年被发现的小型富含碳的小行星，因为它每6年就会相对靠近地球一次，所以被归类“近地天体”。NASA相信，小行星样本有助了解威胁地球的小行星类型，并揭开太阳系最早期历史的面纱。

NASA说，虽然得到的行星样本数量不多，但能“有助于我们更好地了解可能威胁地球的小行星类型”，以及太阳系如何形成、地球如何变成宜居星球等问题。

样本现已将被送往休斯顿的约翰逊航天中心，NASA计划在10月11日召开新闻发布会，公布首轮研究成果。

除了太阳、行星、矮行星及其卫星外，太阳系还有众多的小天体，小行星就是其中之一。大多数小行星的轨道介于火星轨道和木星轨道之间，它们轨道的平均半径接近2.8个天文单位（一个天文单位约为1.5亿千公尺）。

虽然小行星和行星的名字只有一字之差，但两者有着本质的不同。专家指出，“行星的质量大，形状几乎为球体，同时拥有自己的一条独立轨道。而小行星的质量要小得多，且有着不规则的外形，很多小行星也与其他‘小伙伴’共享一条轨道。”