小行星2032年可能撞地球　科学家如何因应？

（亚特兰大18日综合电）近来一颗编号为“2024 YR4”的小行星被估算有2%机率，会在2032年撞击地球。尽管撞击机率仍偏低，天文学家正密切追踪这颗太空岩石，因为一旦撞击，其释放出的能量相当于800万吨炸药、大约是广岛原子弹500倍的威力，足以对一座大城市造成毁灭性的破坏，还可能引发地震、火山爆发与海啸等一系列连锁反应，对地球生态环境与人类社会造成难以估计的灾难。

美国有线新闻网络（CNN）报道，目前对2024 YR4 的了解仍然有限，但据估算，这颗小行星的直径约为40至90公尺，大小与一栋大型建筑相当。

这颗小行星的规模远不及6600万年前撞击地球并导致恐龙灭绝的“行星杀手”级小行星，当年的那颗小行星直径约为10公里 。

但即使是较小的小行星，如果确定与地球存在碰撞轨迹，也可能造成区域性灾难。这正是天文学家需要尽快获取关于 2024 YR4 详细数据的原因。

透过获取更多数据，例如精确计算小行星的轨道，或许能将撞击地球的机率降至“零”。

2024 YR4于2023年12月27日由位于智利里奥乌尔塔多的ATLAS望远镜首次发现。ATLAS（小行星地面撞击最后警报系统）是美国太空总署（NASA）资助的近地小行星搜寻计划之一，专门扫描夜空寻找潜在威胁。

韦伯太空望远镜计划于3月初观测2024 YR4，该望远镜观测红外线光，能够测量小行星反射的热量，并提供更准确的大小估算。