最古老蚂蚁化石出土！镰刀巨颚揭露白垩纪掠食者面貌

（巴西利亚11日综合电）科学家发现一块1.13亿年前的蚂蚁化石，它的复杂特化口器显示，蚂蚁早期即具先进掠食特征，远早于预期。这只曾栖息巴西东北部的地狱蚁，是被认为是最古老蚂蚁标本，挑战了既有的演化认知。

上述研究发表于《当代生物学》。化石属已灭绝的Haidomyrmecinae亚科（地狱蚁），仅存于白垩纪。它们配备镰刀状大颚，可能用以固定或刺穿猎物。

巴西圣保罗大学动物学博物馆（MZUSP）的安德森莱佩科指出，这项发现是“最早蚂蚁地质记录”，同时强调，这只地狱蚁虽属古老支系，却已展现“高度特化”的解剖特征，暗示它的狩猎行为独特。

之前，最老蚂蚁化石在法国和缅甸琥珀中发现。在巴西发现地狱蚁，表明蚂蚁早已扩散并演化出多样形态。莱佩科说，这是“首次在岩石化石中”观察到地狱蚁。团队在检查克拉图组（Crato Formation）化石收藏时发现上述标本，称为“确凿证据”。

微电脑断层扫描（Micro-CT）显示，新蚂蚁与缅甸琥珀中地狱蚁亲缘近，表明地狱蚁曾广布全球。最令科学家惊讶的是它的特化口器。莱佩科形容，团队对它摄食器官“感到震惊”。与现代蚂蚁不同，它的大颚向前延伸，与头部平行。

他认为，有关发现“挑战了”学界对昆虫复杂适应发展速度的假设，显示早期蚂蚁已演化出与现代同类“显着不同”的掠食策略。这项发现也引发对地狱蚁独特适应演化压力的探讨。