中发现罕见掩食脉冲星 存在宇宙短暂 观测难度高

（北京23日综合电）中国科学家日前透过天眼（FAST）发现极为罕见的“掩食毫秒脉冲星”，这颗脉冲星与伴星以3.6小时的周期互相绕行，且在每个周期中约六分之一的时间会被伴星遮挡，就像“日食”或“月食”一样。研究团队指出，这类天体在宇宙中存在时间短暂，观测难度极高，此项发现对恒星演化、致密星吸积以及引力波源研究具重大意义，成果已发表于国际期刊《科学》上。

《央视》报道，浩瀚的银河系中，大多数恒星都是成对出现，以双星系统的形式共同演化。天文学家对于单个恒星如何演化已有相对清晰的认识，双星如何交互和演化在过去几十年里一直是天文学领域的前沿难题。

根据了解，这次研究由中科院国家天文台研究员韩金林领衔，透过FAST高灵敏度设备，在银河系脉冲星深度搜索过程中，侦测到一颗自转周期仅10.55毫秒的毫秒脉冲星，经多次观测验证，确认与一颗伴星处于极致密轨道内，轨道半径仅约50万公里，公转周期为3.6小时。

研究团队发现，脉冲星讯号在每个周期中都会短暂消失约六分之一时间，推测是因伴星抛出的星风物质形成遮蔽所致。这个伴星质量预估至少与太阳相当，由于轨道极为狭窄，几乎不可能容纳一般恒星。经过多方理论限制与推导，研究人员推断应为一颗经历“公共包层”演化阶段后，失去外层气体的恒星内核——一颗高温氦星（hot helium star）。

这类“掩食脉冲星双星系统”在宇宙中相当罕见，存活时间仅约千万年，对比宇宙138亿年的历史而言，犹如流星般短暂。

根据团队模拟分析，在银河系数千亿颗恒星中，目前类似系统预估仅存在数十个。此次发现有望为天文学提供重要突破，深化人类对双星系统互动机制的理解。

有助厘清双星演化过程

这项发现有助于厘清双星演化过程中，恒星如何靠近导致轨道收缩、如何交换物质、中子星进入伴星内部后如何加速自转至毫秒等级，以及致密星如何剥离伴星外层氢气的关键问题。这类天体同时也是中微子散热理论与引力波源预测的重要实例，将推动深度光学与红外氦星观测的领域发展。