即使大马人的家庭食品支出总额高，但它仅占了消费的约26%，而柬埔寨则占了超过40%。由此可见，大马人的花费高，但收入更高。
翻开报纸，大马又上榜了。这次是“东南亚买菜最贵”第一名。美国农业部经济研究局（USDA）数据显示，大马人平均一年花1940美元在家用食品上，比新加坡还多。
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对人民而言，这一种排行榜不是好事。但仔细看数据，也没有想像中“恐怖”。首先，家庭食品开销较高，并不等同于生活负担沉重。
比如说，柬埔寨人的“买菜钱”一年仅为898美元，不到大马的一半，但他们的收入也低于大马人。根据IMF数据，大马的人均GDP是柬埔寨的4.6倍。
因此，即使大马人的家庭食品支出总额高，但它仅占了消费的约26%，而柬埔寨则占了超过40%。由此可见，大马人的花费高，但收入更高。
此外，从USDA的数据来看，发达国家如美、英、澳和欧洲等国，家庭食品年支出皆超越2400美元。低支出者（少于500美元）则是中低收入国居多，包括坦桑尼亚、乌干达、埃塞俄比亚和寮国等。
由此可见，家庭食品支出较低，可能反映的是物价便宜，也可能意味着居民收入有限，被迫压缩基本开销。
此外，根据世界银行数据，大马属中高收入、正迈向高收入的发展中国家，家庭食品支出在区域内相对较高，从另一个角度看，也说明多数民众的基本温饱已有保障。
在这个排行榜中，身为高收入国家的新加坡，排名竟低于大马，可能出乎不少人的预料。有人或许会联想到新加坡人赚钱多，街头餐饮价廉物美。
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但值得注意的是，USDA的数据仅涵盖家庭食品支出，并不包括外食。因此，这项数据并不适用于比较两国的餐馆价格。
再看收入与支出的比率，新加坡人用于家庭食品的开销只占收入的约7%。根据卡扎纳研究院（Khazanah Research Institute）数据，大马人有52%的食品预算花在家里煮食，而新加坡人只有32%。这显示大马人更常在家做饭，也因此在家庭食品上的花费较高。
整体而言，USDA的研究仅显示各国在家庭食品上的支出高低，但数据未经过购买力调整，甚至无法准确反映实际食品价格。
例如，根据《经济学人》发布的麦当劳巨无霸指数，用于跨国价格比较的一种方式。大马的汉堡指数为2.86，低于越南（3.01）、泰国（3.79）和新加坡（4.97）。从这个角度来看，相比起这些东南亚国家，大马的物价水平反而相对较低，说明“支出多”未必等于“物价高”。
无论如何，家庭食品是人人都离不开的基本需求，确保其供应充足、价格合理，是政府不可忽视的重要责任。过去5年，全球因疫情和地缘冲突等多重因素，经历了严重的供应链中断，为各国敲响了粮食安全的警钟。
当粮食通胀因供应链问题加剧时，政府曾通过补贴和价格管制来稳定食品价格。
然而从经济学角度来看，补贴虽可在短期内压低物价，但难以持续；而顶价制度虽然限制了价格上涨，却无法激励生产和供应，反而可能导致市场短缺。
根据KRI的数据，在2011-2021十年间，大马的食品进口额增加了一倍，显示大马越来越依赖国外粮食。
相比之下，越南在1995至2018年，食品出口增长了超过15倍，成功转型为农业出口强国。从这角度看，大马在农业发展和自给能力方面，仍有进步的空间。
如今保护主义抬头，各国优先考虑自身利益，因此提升本地农业产能、强化自给能力，已成为确保长期供应稳定的关键策略。
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