凭玉米壳合成抗病毒药 小镇少年斩获10万美元大奖

（哥伦布5日综合电）19岁的亚当·科瓦尔奇克（Adam Kovalčík）飞往美国俄亥俄州参加国际科学大赛时，没想到自己会带着10万美元（约42.5万令吉）大奖凯旋。

这位来自斯洛伐克小村庄杜洛夫采的青年，用玉米壳发明了一种更高效、更经济的抗病毒药物合成方法，赢得了本届再生元国际科学与工程大奖赛最高奖——乔治·D·扬科普洛斯创新奖。

他的研究聚焦于一种名为加利德西韦（Galidesivir）的实验性抗RNA病毒药物。虽然尚未通过临床试验的整个过程，早期研究发现，加利德西韦可用于对抗RNA病毒感染造成的疾病，包括爱滋病、埃博拉出血病、2019冠状病毒病、寨卡病毒等。

化学家兼退休专利审查员罗迪向《商业内幕》表示：“这项发明可能会在抑制RNA病毒上带来突破性进展。“

令人欣喜的是，科瓦尔奇克研制出的新合成方法不仅可为未来的研究降低成本，还可节省时间。每克药物的整体生产成本从75美元锐减至12.5美元，流程也从原来的15步缩减为10步，而且产量还翻倍了。他用的原料，是被丢弃的玉米壳。

绕过繁琐步骤 工艺流程缩短一半

科瓦尔奇克的关键突破，在于使用廉价的玉米壳提取糠醛(Furfuryl alchohol)为起点。就像给分子搭积木一样，他在实验室里一步步将反应物加入糠醛的烧瓶里，最终仅在七步反应就合成出关键的氮杂糖（aza-saccharide），再经过三步反应完成加利德西韦的合成。

传统的制作流程耗时9天，而科瓦尔奇克的只需5天。罗迪赞叹道:“他走了完全不同的路径，绕过了繁琐步骤，将整个工艺流程缩短了一半。”

科瓦尔奇克还用同一方法设计出一种与酶结合得更稳定的全新分子，从而研制出一种新款的候选药物。初步计算显示，其抑制冠状病毒复制的药效可能是加利德西韦的5倍。

“我真的无法用言语形容。”亚当获奖后非常激动，“没想到，一个来自欧洲小国小村庄的学生，竟然也能在这场盛大的国际大赛中夺冠，太惊喜了。”

虽然ISEF学生研究作品尚未经过学术论文所要求的严格同行评审，但评审委员会主席罗迪表示，科瓦尔奇克的化学合成设计“非常优雅”，向评审进行的解说也“无懈可击”。

梦想用玉米制天然香水

目前，科瓦尔奇克已经为自己的药物合成工艺申请了初级专利。他计划继续与斯洛伐克理工大学的研究团队展开更多合作，致力于优化其他药物合成工艺。

然而，眼下最大的挑战是产能问题。他还在设法将生产规模扩大到200升以上，否则药物就无法上市。

这位少年科学家还有一个梦想：善用自己的化学知识和技能，用这笔奖金创办一家环保公司，用玉米制造天然香水。

“从我第一次踏足实验室，就知道自己这一生要从事和化学相关的事业。”科瓦尔奇克说道，“现在获得了认可，我感到无比振奋。”