许多人总以为，梦想属于青春，属于热血沸腾、勇往直前的年纪。但余秀梅用行动证明：梦想无关年龄，关键在于你是否愿意跨出第一步。
余秀梅从小喜爱绘画，却因家庭经济拮据而搁置了几十年。直到50岁那年，她终于决定为自己出发──55岁时，考入公立的台湾艺术大学书画系研究所，独自赴台深造，追逐那个曾被迫放下、却始终未遗忘的梦。
她说：“只要愿意开始，任何时候都不算晚。年纪从来不是障碍，只有内心的犹豫才会阻挡你。”
自小喜欢涂画被误乱涂鸦
来自柔佛居銮的余秀梅自小喜欢涂涂画画，还曾在同学的毕业纪念册上认真地画了一幅“水墨画”。那时候的她没有水墨画的概念，只是单纯喜欢那种黑白朦胧又有意境的画。
“我觉得很漂亮，不过同学很生气说我怎么可以在册上乱涂。”余秀梅笑着回忆。
中学毕业后，余秀梅因家庭经济状况无缘继续升学，便开始投入职场，从事过书记与图书馆管理员的工作。
歌唱赛开始接触声乐 返母校任导师桃李满门
命运的一个转角，则是来自一场偶然的歌唱比赛。余秀梅说，当年她随父母居住在沙巴，无意中在报章上看到一场歌唱比赛的消息，恰巧那两首指定曲目她都熟悉，于是便抱着试一试的心态报名参赛。
余秀梅在这场比赛中获得沙巴区亚军，并代表州属参赛，夺得全国第四名。
这次经历成为她音乐旅程的起点。比赛之后，余秀梅开始学习声乐，陆续考取英国皇家音乐学院（ABRSM）海外声乐文凭。1994年，她受邀回到母校居銮中华中学，担任合唱团导师，自此投身音乐教学，培养了无数热爱歌唱的年轻学子，桃李满门。
半百之年圆大学梦
然而，在余秀梅心中，始终藏着一个遗憾，就是没能出国深造。她说，昔日的许多同窗与师长陆续远赴海外求学，每每听他们分享在国外的学习经历与见闻时，自己内心总是对继续深造心怀向往。
直到2012年，余秀梅终于踏出追梦的第一步，报读马来西亚宏愿开放大学的自由人文学科艺术学士课程，靠着家庭、工作与学习三方兼顾的毅力，她用了整整5年，完成了自己多年来未竟的大学梦，更连续4次获选为“院长名单”优异生。
顺利毕业的那一年，她迎来了自己的半百之年。
重拾画笔 拜师学水墨画
“下一个目标是什么？”余秀梅自问。她心底那个沉默多年的声音，坚定地回应：“画画。”
于是，余秀梅重新拾起画笔，一点一滴走回那条熟悉却久违的路。她拜居銮资深水墨画家袁忠义为师，从零开始学习笔墨的技艺，也不放过线上学习的机会，透过网络课程，向国外的资深导师汲取知识与灵感。
她回忆，她曾大胆尝试将个人情感与创作理念融入一幅作品中，想跳脱传统技法的框架，画出属于自己的“意境”。但这份勇敢，却换来了国外导师的严厉批评，认为不符合特定流派的规范。
那一刻，她感到挫败，即尊重并欣赏导师所坚持的风格体系，却也渴望找到属于自己的审美与语言。
这一连串的探索与自我对话，让余秀梅重新燃起出国深造的念头。除了圆年少时的留学梦，她也希望能更扎实地学习水墨画的根源与体系。
就在55岁这一年，她将多年来的梦想付诸实践，以国际生的身份考入台湾艺术大学，并获得台湾教育部的奖学金。
从教师变学生 心理适应更挑战
从一名教师“转身”成学生，挑战的不只是学业，更是心理上的适应。
“其实我适应得还不错，在声乐学习和开放大学时，我就常和年轻人一起上课，早就习惯。”余秀梅笑说。
真正让她感受到“隔阂”的，不是自己，而是外界的眼光。
她记得初到台湾，在机场入境时却被安排进了移工通道。满心困惑的她，只能主动出示学生签证文件，才被指引到正确的路线。
这段小插曲让她第一次感受到身分和年龄之间交织而成的偏见。
与年轻同学搭不上话
抵达学校报到那天，余秀梅是班上17名学生中最年长的，其他同学大多是刚从大学直升的20多岁年轻人。
她坦言，刚开始那段日子格外孤单。与年轻同学的话题搭不上，思维方式也格格不入。平日里鲜少交集，只有在分组报告时才会稍有互动。
“我那时住的是四人一间的学生宿舍，其实到了这把年纪，住惯了自己家的独立空间，要重新回到那种上下铺的生活，真的蛮吃力的。”她笑着回忆道。
抵台第一个月遇地震被吓哭
她说，最让她印象深刻的，是抵台第一个月便遇上了地震，当下真的被吓哭了。之后又陆续出现余震，宿舍时常晃动，每一次轻微的震感都让她紧张得睡不安稳。
尽管一路走来不易，但她从未后悔。她以坚定与勤奋赢得导师的肯定，也用一张张亮眼的成绩单，让同学们开始关注她、靠近她。渐渐地，同学开始邀她一起讨论、聚餐、看展览。
面对高压的学术与创作节奏，余秀梅从不松懈。凭借自身的努力与对艺术的热爱与执着，她在2年内完成研究论文与个人毕业展，不仅赢得导师们的一致称赞，更以“高分特优”顺利毕业，获得国立台湾艺术大学艺术硕士学位，成为班上唯一一位如期在2年内完成硕士学位的学生。
年少的梦想，余秀梅在55岁这一年亲手兑现。
感谢导师家人支持
余秀梅感谢导师们的倾囊相授，特别是吴恭瑞教授的细心指导，也感恩家人无条件的支持，让她在独自踏上艺术探索之路时感到温暖和坚强，无后顾之忧勇敢追梦。
“我也想谢谢自己，年过半百还保有追梦的勇气，让人生更加丰盛，圆满，无憾。”
她想鼓励更多人：“梦想从不分早晚，只有敢不敢开始。别被年龄设限，永远不要为人生设限。”
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