考古发现：人类40万年前已学会生火

（伦敦13日综合电）英国萨福克一片田野的突破性发现显示，人类掌握生火技术的时间，可追溯至约40万年前，比既有认知大幅提前将近35万年。

《卫报》报导，最新的证据包括一片焦土以及被火烧裂的手斧，支持人类远早于预期就能生火的观点。当时人类的大脑体积已接近现代人的范围，一些物种甚至开始向英国等气候更严酷的北方地区扩展。

大英博物馆的旧石器时代考古学家戴维斯博士共同领导了此次调查，指出这个发现的影响非常深远。他说：“生火和控火能力是人类史上最重要转折点之一，带来改变人类演化的实用与社会效益。”

由于智人直到约十万年前才在非洲以外地区形成稳定族群，因此在萨福克巴纳姆村遗址生火的“人”不太可能是现代人类的祖先。然而，根据年代相近的既有化石，这些人反而可能是早期尼安德特人。

人类生火远早于预期的年代范围这件事表明，生火可能在多项关键的演化进展中发挥重要作用，例如语言的出现，以及在各种气候中生存的能力。掌控火不仅提供温暖、光亮与防御掠食者的方法，也让人类能加工更多种类的食物，从而提升生存机会、支持更庞大的群体，并释放能量以促进大脑发展。

戴维斯指出：“所有这些因素结合在一起，使人类更具适应性，能够向气候更严酷、温度更低的地区扩展，并更成功地占据英国等地的北方纬度区域。”

“火成为社交互动、食物分享、语言发展以及早期讲故事与神话创造的核心。”