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简

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星云

【传统词语03】晚生/小泥（马六甲）

询问家人出生时辰，他说两点15分，我则是3点8分。我们两人都是晚上出生，都可自称晚生。《镜花缘》第二十三回，唐敖自嘲“我还留着几个晚生慢慢用哩”。曾中过探花的唐敖，却遭因故除名，以致对功名心灰意冷，跟随妻舅商人林之洋、舵工多九公，由于从事海外贸易，趁便游历海外诸国。千奇百怪的风土人情，是《镜花缘》最精采的段落。当时三人来到农人、商贾多为儒者打扮的淑士国，偶然路过“经书文馆”，林之洋提议走一走，唐敖由于之前在黑齿国，与多九公因论学而受窘的经验，余悸犹存，拒绝与当地士子交流。黑齿国人通身如墨，连牙齿都是黑的，朱唇、红眉，加上一身红衣，更觉其黑无比，唐敖觉得丑陋。唐敖、多九公在小巷发现女学塾，好奇黑齿国女子所读何书，且女学塾老者热情邀请，于是两人与两位十四、五岁女学生对话，唐敖谦逊，多九公却轻视外邦幼女。谁知红衫、紫杉女子学问渊博、牙尖嘴利，几番殷殷请教，谁知多九公答不上，急得满脸青红，趁便托辞怕热，非常狼狈。还被嘲笑“吴郡大老，倚闾满盈”，这八字以反切读之，即问道于盲。反切为昔日标音方式，唐敖乍听不解，后来三人讨论一番才解谜。这一大段讨论经学种种，没兴趣的读者不妨跳过去。尽管不够好学，可是不懂的内容，就算硬背也很难记住，未读其实损失不大。现今少用的古代谦词白民国则是黑齿国对照。白民国人面如白玉，儒雅俊美，又讲究衣着装饰，风采照人。三人也路过学馆，谦称不通文墨，只在屋外听先生讲学“切吾切，以反人之切”、“永之兴，柳兴之兴”等，三人困惑茫然，庆幸未出丑。唐敖趁隙至学馆翻书，不料实为“幼吾幼，以及人之幼”、“求之与，抑与之与”。原来白民国先生不时读错、认错字等等，让唐敖觉得先前自称晚生，根本委屈了。不过若在红衫、紫杉女子面前称晚生，唐敖倒是心悦诚服。淑士国人满口之乎者也，酒保招呼“酒要一壶乎？两壶乎？”听来好笑。某酒客说了一大串话，句句之来之去，林之洋受不了，“你这几个之字，尽是一派酸文，句句犯俺名字，把俺名字也弄酸了”。可见之乎者也挂嘴边，未必更有书卷气息。林之洋曾说，晚生无甚卑微，若他早晨生，你晚上生，或他先生几年，你后生几年，都可算得晚生。晚生、末学、不才这类自谦之词，如今仅在章回小说留存，若谁于日常使用，有点怪，反成异类。以往的常识，早已在现代生活消失殆尽。

4月前

星云