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海草研究员 x 音乐人黄莲心／让更多人看见海草之美

“海草？不就是草吗？又不能吃，有什么好研究的？” 像这样的质疑，海洋生态学家黄莲心（Jillian Ooi）早已听过无数次。作为我国极少数全心投入海草研究的学者兼音乐人，她以科学的理性与艺术的感性，试图让大家重新看见那蕴藏生命力的海底草原。报道：本刊梁慧颖摄影：本报陈启基缘分有时就是这么奇妙。马来亚大学地理系副教授黄莲心专注研究海草，而她同样在马大任教的丈夫则是研究珊瑚。无论是关注度还是研究经费，海草始终难以跟色彩斑斓的珊瑚相提并论。对于这样的落差，黄莲心常半开玩笑地对丈夫说：“为什么大家都只关心珊瑚？海草就这么不受待见吗？” 他们夫妻俩曾携手进行一项研究，比较柔佛州珊瑚礁与海草床中的鱼群分布状况。研究显示，珊瑚礁的鱼群以成鱼为主，而海草床则是幼鱼的天堂，其数量甚至是成鱼的3倍。许多幼鱼利用海草床作为躲避捕食者的庇护所，待长大后再迁徙至珊瑚礁生活。黄莲心指出，这说明海草床在海洋生态中扮演重要角色，宛如“海洋的幼儿园”。然而，绝大多数人只注意到美丽的珊瑚，却忽略了那些默默支撑生态系统的海草床。成为人类食物来源依靠的海草海草的好处不仅如此，“比如它的根能抓住泥沙，有助于沉降与固定，从而保护我们的海岸。久而久之，一座座小岛会慢慢形成，所以我们也称海草床为‘海岸工程师’。” 此外，科学家发现海草床能降低水中的细菌含量，具有净化水质的功效。但对黄莲心来说，海草最珍贵的功能其实是喂养人类，尤其是沿海的当地社群。她说：“每当我和学生去实地考察，我们会站在岸边等待海水退潮。这时候，附近的村民和孩子也会出现，等海水一退，他们便会行走在海草床上，捡拾藏身其中的螃蟹、海螺、花蛤、海参等作为晚餐。这些村民往往都很贫穷，海草床因此是他们的食物来源。对我而言，这比海草的任何其他功能都来得更重要。” 我国海草品种丰富全球约有70种海草，而马来西亚拥有其中17种。她指出，以生物多样性而言，马来西亚的海草资源相当丰富，因为若以澳洲为例子，“澳洲的海草床面积虽然大得多，但同一片区域往往只有单一品种。反观马来西亚，有时1平方公尺范围内就能看到四五种不同的海草同时生长，我们的海草多样性真的很丰富。” 在马来西亚，柔佛海域是海草的温床，这里的海草长得特别茂盛，科学家认为原因在于柔佛拥有大片浅海区域。要知道海草需要阳光进行光合作用，若海底过深，恐怕阳光无法穿透而影响海草的生长。至于马来西亚到底有多大面积的海草床？目前仍是未知。黄莲心解释，比起陆地森林，海草床的分布难以测绘，因为海草通常生长在水质较混浊的地方，要绘制地图不容易，比起珊瑚礁更难掌握分布状况。尽管如此，她和研究团队目前在国油基金会的资助下，在柔佛绘制海草床地图，未来将与国内其他地区的数据整合，以此掌握我国的海草床总面积。此外，这项研究也希望评估海草的碳汇能力，即测量海草床通过光合作用，能吸收和储存多少二氧化碳。一次项目从研究海藻到研究海草海草主要分布于潮间带和亚潮带（低潮时也始终被水覆盖的浅水区）。像柔佛森林城市一带的潮间带，就有着我国面积最广的海草床。不过，黄莲心更偏好研究亚潮带的海草床，原因是她喜欢潜水。其实，她并不是从一开始就研究海草。大学时，她上课的地方就是她目前任教的马大文学与社会科学院，主修环境研究，探讨人类活动与自然环境的相互作用，例如哪些行为会破坏环境、哪些政策能保护生态。当时候，她的关注焦点在于“人”，不过她逐渐意识到，自己原来并不喜欢做田野调查式的深度访谈。她非常坦白地说：“像我现在接受访问，对我来说其实挺不容易。如果需要我进行田野调查式的深度访谈，我当然还是做得到，可是我并不沉醉其中，因为我是个内向的人。” 因为这个原因，她在攻读硕士时转向科学领域。在马大彭秀梅教授的指导下，她开始研究海藻，参与了一项调查柔佛是否仍有儒艮的研究项目。由于儒艮这种海生动物的主要食物是海草，她也因此开始研究起海草，促成了她与海草床的第一次接触。这项研究最终证实了柔佛仍有儒艮出没，大家都为此感到振奋，唯独她对海草更感兴趣，因为她知道如果没有海草就不会有儒艮。在她读研的那个年代，全马只有两三位学者研究海草。“这是为什么我后来念博士时，决定从研究海藻转向研究海草。现在，我几乎百分百投入于海草的研究领域。” 用音乐联结海草与人比起田野访谈，研究海草显然让她感觉自在许多。她说：“至少海草不会骂我，海草不会跟我顶嘴，海草也没有宗教信仰，我不需要注意我的用词是否恰当。” 可她毕竟是社会科学院的教员，她对社会学家也始终怀有敬意。如今，她的研究视角融合了自然科学与社会科学。不仅如此，她还是一位音乐家，是马来西亚当代甘美兰乐团Rhythm in Bronze的音乐总监。2023年，她策划了一场以海草为主题的音乐演出。在演出筹备阶段，团队所有人包括作曲人、导演和编舞家都被带到海草床，让他们亲身感受这片海底草原，从而汲取创作灵感。她选择以甘美兰音乐呈现海草主题，是因为她意识到单靠科学语言，可能无法真正触动人心。“可是如果透过表演艺术，例如舞蹈、音乐、电影或戏剧传递讯息，也许能让人更有感，所以我就尝试把科学和音乐联结起来。” 她从小学习钢琴、古典吉他和塔布拉鼓，音乐底子深厚。上大学后，有一次她跟朋友在校园内观看了一场甘美兰音乐会的彩排，从此爱上甘美兰这种传统器乐。她形容：“甘美兰不只是旋律，还能让人感觉到振动。而这种振动能够从地面传递到你的身体，那是一种能够确切感受到的能量。”后来，她逐渐放下其他乐器，专注于甘美兰的音乐世界。将艺术修养带进研究如今，她既是一位海洋生态学家，也是一位音乐人。科学素养和艺术修养在她身上交互作用，比如科学训练使她做事有条不紊，“一旦制定了计划，就会按部就班地执行。” 相对的，艺术素养也影响着她从事科学研究的态度。她说：“我非常佩服那些与我合作的艺术家，因为他们富有创意，且乐于接受不同观点，愿意提出非常尖锐却必要的问题。我也把这样的态度带进自己的科学研究，比如我允许学生自由发挥，我不是那种过度保护孩子的‘直升机家长’，因为从艺术世界中，我学会要做好一件事，首先必须沉醉其中的道理。” 她的父亲是军人，这样的家庭背景也在无形中形塑了她的性格。比如做笔记这种事，她习惯使用3本笔记本：一本是笔记总汇，随手记下她任何突如其来的想法。之后，她会依内容分类整理：与科学相关的笔记会转录到科学主题的笔记本；与艺术相关的则会归入艺术主题的笔记本。她笑说：“我做事非常有条理，毕竟这是我从小的家庭训练。” 海洋研究需有强大心理素质对于学生，她向来给予充分的自由与信任，只不过她常提醒学生要有毅力，因为从事海洋研究，很多事情包括天气都难以预测，总有各种层出不穷的突发状况。比起陆地研究，海洋研究困难许多，研究员要会游泳和潜水，所需的经费又高出许多。 “身体素质是基本要求，”她说：“更重要是要有强大的心理素质，能够承受各种不确定。” 看看我们的地球，海洋覆盖了超过70％的表面，可是我们对它的关注与理解却远远不及陆地。 “我们应该有更多科学家来研究海洋才对。”而她口中的海洋，当然不只是深海奇观及海底石油，还包括那些看似平凡无奇，却构筑起一大片海洋草原的海草。更多【新教育】：在东南亚短片节看见每个国家当下的呐喊默迪卡奖国际交流资助计划让想法变现实有亮点办Open Debate 打造接地气辩论赛

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