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默迪卡奖国际交流资助计划让想法变现实

你是否有想过未来对抗超级细菌的解药，竟然藏在热带雨林的一株食虫植物里？又或者是一朵常见于传统饮品的花朵，竟能为伤口护理带来前所未有的突破？由默迪卡奖基金会主办的默迪卡奖国际交流资助计划（The Merdeka Award Grant for International Attachment）于今年迎来第10届。此计划为22岁至35岁的本地青年提供全额资助，支持他们前往全球顶尖学府开展为期3个月的研修，把创新构想转化为切实可行的方案，从而推动社会进步与国家发展。本届共有5名来自生物医学、卫生科学与技术领域的学者受惠，并由基金会主席兼王室赞助人霹雳州苏丹纳兹林沙亲自颁发。他们分别是来自马来亚大学的许颖明（Calvin Shee）、蒙纳士大学讲师迪内诗（Dinesh Sangarran Ramachandram）、登嘉楼大学的凯希妮（Keisheni Ganeson）、理科大学的努鲁哈菲扎（Nur Hafizah Annezah Utuh）以及国立大学讲师拉希达（Rasyidah Rehir）。其中，许颖明和凯希妮向本刊记者分享了他们的研究计划。报道：本刊刘紫晴摄影：本报陈世伟 01 猪笼草里隐藏新的抗菌分子：或对多重耐药病原体提供解决方案年仅24岁的许颖明毕业于马来亚大学微生物学与分子遗传学学士学位，也是“全球抗菌药物管理联盟”（United For Global Antimicrobial Stewardship ）的创办人兼主席。他凭借一项研究抗菌素耐药性（AMR）计划，成为本届默迪卡奖国际交流资助计划最年轻的得主。他的研究项目是猪笼草的微生物群落，以探索可用于研发新型抗生素的天然化合物。许颖明对猪笼草的好奇源于其独特的进化机制。“猪笼草是大自然的杰作，通过进化发展出了一套独特的捕食机制，就像一个天然的‘陷阱瓶’，通过吸引猎物来获取养分。它像人类的肠道一样, 需要细菌来帮助消化猎物，而不仅仅依靠植物自身的酸。” 在猪笼草的液体环境中，不仅有植物自身的细菌群落，还混合了昆虫、树叶及环境里的微生物，形成一个极其多样的生态系统。而这些细菌和真菌如何分解复杂物质和产生抗菌功能，正是许颖明研究的重心。他形容猪笼草像一个天然的“大熔炉”，无论什么猎物掉进去，最终都会被分解。“实际上，植物的酸并不能单独消化猎物，而是酸与微生物群落的协同作用。”他表示，通过功能宏基因组学，可全面解析一个样本中所有微生物的基因，从而揭示每种细菌的“蓝图”。这种方法能帮助科学家理解代谢途径，发现新的天然化合物。而“生物合成基因簇”指的是一组在DNA（脱氧核糖核酸）中彼此相邻的基因，协同工作来制造某种特殊的天然化合物，例如抗生素或色素。每个基因都会共同帮助合成有用的化合物。他相信，这些基因簇中隐藏着未被发现的功能可能揭示新的抗菌分子。“在现有抗生素逐渐失效的情况下，从这种独特的生态系统中发现新型抗菌剂，可能为应对多重耐药病原体提供关键解决方案。” 这项研究的潜力不仅限于医学领域。在能源产业，某些细菌能将植物纤维转化为糖，再通过发酵生产生物燃料。“这些发现能为我国的绿色经济发展提供助力。”而在医学应用上，来自雨林的酶可能具备独特的稳定和高效，甚至能分解生物膜、对抗耐药细菌。谈及目前的研究进展，许颖明表示和团队通过收集猪笼草瓶中的液体，提取并分析 DNA，识别其中的细菌和真菌。根据初步数据显示，他们发现了一种潜在的新真菌属，这让他倍感兴奋。“我很期待探索它在发酵和蛋白质消化方面的潜力。” 透过默迪卡奖，他将与法国国家科学研究中心（CNRS）合作。“能与他们这样的世界顶尖机构合作是一种荣幸，他们在这一研究领域是先驱，而在此次合作中，我们与他们是平起平坐的关系。”他希望这类合作能推动我国在科学和技术上的突破，成为全球科研领域的新兴力量。将各学科专家连接起来共同推动研究除了科研，他也积极推动社会倡导。他创办了“全球抗菌药物管理联盟”（UGAS），这是本地首个由青年主导、专注抗菌素耐药性的学生组织。今年5月，他们举办了“药丸艺术”（Pills to Art）活动，收集公众捐赠的过期药物，把它们制作成艺术品，用直观且有趣的方式把复杂的抗菌素耐药性议题传达给公众。他们还和Watsons合作，推动药物回收计划，呼吁公众把过期的药物带回药房，而不是随意丢弃，以免环境中的细菌进化出耐药性而形成“超级细菌”。然而，他坦言功能性宏基因组学是新一代高端技术，需要庞大的资金投入，他们面临的挑战是获取资金和资源。许多基础研究往往需要5至10年才能见到应用成效，但资方却希望在短期内看到成果。因此，他通过UGAS搭建支持系统，把年轻研究者、微生物学家、医生、药剂师、政策制定者等连接起来，形成跨学科网络，共同推动研究。谈到获奖的感受时，他直言很震惊，“入围的候选人大多数是博士、教授，而我才刚毕业，还没正式拿到毕业证书。能获奖这件事让我提醒自己要保持谦卑，以及要好好把握机会。” 他认为，马来西亚作为全球17个超级生物多样性国家之一，雨林里的生物蕴含着防御病毒的天然机制，未来或许能像CRISPR基因编辑一样，成为改变人类健康的重要工具。“自然界往往用最有效的方式解决问题，科学家的任务是发现这些机制并加以利用。” 许颖明表示，若要更好支持本地年轻研究者，国家需要建立更开放和灵活的资金体系，尤其是高风险、高回报的研究项目。同时，要加强跨学科合作、导师制度、国际交流和提升设施。他认为，唯有让科研深度地融入国家发展蓝图，年轻研究者才能更积极地参与，共同塑造创新的未来。 02 蝶豆花智能微针：不打针也能将药物输送到伤口来自登嘉楼大学（UMT）的凯希妮（30岁）正在攻读生物科技博士学位。她的研究项目是开发一种嵌入蝶豆花传感器的智能可降解微针贴片，用于治疗伤口和酸碱值感应。 “我们通常在生病时需要打针，但我希望能用小型微针贴片来取代注射。”凯希妮说，这种外形像痘痘贴的贴片，能将药物精准输送到伤口周围，抑制感染或加速愈合，并且毫无痛感，也能像创可贴一样让病人自行使用，不需依赖注射器或医护人员。选择蝶豆花并非偶然。作为本地随处可见的植物，它不仅安全、天然，而且成本低廉。更重要的是，它具有监测作用，蝶豆花纳米颗粒会对伤口环境的pH值变化作出反应。如果伤口出现感染，pH值就会改变，贴片也随之变色，可充当“信号灯”。“我想把这种感应特性结合进微针贴片里。这样贴片不仅能输送药物，还能在身体出现过敏或炎症时自动变色，提醒我们去医院检查。” 与市面上传感器普遍依赖电子或化学染料不同，凯希妮坚持选择天然和可持续的方案。她表示想尝试一种更安全的设计，使其可降解、低过敏、不刺激皮肤。”她在就读硕士学位期间就曾研究过用芦荟胶和肉桂油制成的可食用薄膜。“我相信大自然的疗效往往优于人工制作，所以希望把更多天然元素融入研究里。” 她透露，蝶豆花智能微针目前完成了贴片开发的阶段。“现在它的功能只能判断伤口有无感染，希望未来能进一步研发，实现可逆变色。“（即伤口痊愈了，贴片颜色就会恢复）她坦言，此项目的灵感来自于学术的探索，也源于切身的生活经历。她在攻读博士期间曾研究过乳腺癌治疗中的微针应用，但当时主要依赖市面上的药物。与此同时，她的姑妈因乳腺癌去世，她的手臂因长期接受注射而布满针眼和疤痕，这对凯希妮影响很深，而萌生了开发新的治疗方式的念头。她补充，蝶豆花的变色特性来自传统认知，她将其与现代微针技术结合，证明了传统与科学可以共同解决现代问题。凯希妮最关心的是如何让这项技术惠及农村社区。“偏乡地区的医疗资源有限，而这也是我研究的初衷——让大众更容易获取治疗。” 她以糖尿病患者为例，他们需要频繁往返医院注射药物，既要承担交通费用，也得依赖家人陪伴，对于残障人士或儿童患者而言是一种沉重的负担。有了智能微针就能完成药物递送，患者可以在家完成治疗，医生也能远程监控病情，大大减轻家庭和医护系统的压力。此外，她也留意到癌症患者的处境。“很多女性因化疗脱发而缺乏信心，不愿频繁去医院。我希望未来微针贴片能提供更多可能性。” 相信微针技术在未来会走入日常蝶豆花智能微针的另一个优势在于环保和可持续性。它采用的是天然可降解材料，不会增加医疗垃圾。它将治疗与监测功能结合在一起，也能降低复诊次数，为患者和医疗系统节省成本。这项技术的应用潜力远不止于伤口护理。凯希妮表示：“微针可以被改造来输送疫苗、胰岛素，或用于皮肤病监测。未来还能根据需要调整系统，用于慢性病管理甚至个性化医疗。”她相信，微针技术会在未来逐渐走入日常医疗，从无痛疫苗接种到居家慢性病管理，都有广阔的应用前景。然而，要从实验室走向市场还有漫长的道路。目前蝶豆花智能微针仍处于研发阶段，在优化材料并确保安全性后需要经过实验室测试、临床试验，才能面向市场。“这次的国际研讨交流将帮助我获得推动项目进展所需的技能和合作机会。” 对于能够入围默迪卡奖国际交流资助计划，凯希妮表示十分感恩和荣幸。“其实在名单公布前我都不敢太开心，但在得知自己获选后就感到双倍的喜悦。我也没想到能进入前五名，因为竞争很激烈。同时我也意识到这代表了一份新的责任，我必须承担起这个责任和把握这次机会。”在默迪卡奖计划下，凯希妮的研究合作对象将包括加拿大多伦多大学、英国帝国理工学院，以及瑞士洛桑联邦理工学院（EPFL）。更多【新教育】：【第九届亚洲性教育研讨会／01】保守的社会与在网络上探索性爱知识的孩子【第九届亚洲性教育研讨会／02】青少年性教育有哪些挑战？球场上的君子之战，马来西亚巧固球冉冉升起

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