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张草 / 从基因改变人生

为何需要蛋白质呢？事实上，我们体内的许多功能都借由各种蛋白分子来完成，消化酶、荷尔蒙、抗体都是蛋白质，嗅觉和视觉也借由蛋白作用而产生，细胞内的粒线体也借由一连串蛋白酶来产生能量，我们才能活着。近年的诺贝尔奖，多跟“基因调控”（gene regulation）有关。8月介绍过的《基因圣战》一书敍述30年前建立“人类基因蓝图”的热情年代，基因调控则以此蓝图为基础发展快速，那些获奖者就是从当时累积的成果。基因是蛋白质的设计图。一长串DNA上有意义的那段称为基因，就像一堆乱码中蹦出一个有意义的名词，DNA经过“转录”（transcription）成RNA，再从组成RNA的核苷酸（nucleotide）“转译”（translation）成胺基酸（aminoacids），以组成各种蛋白。高中理科有教过。为何需要蛋白质呢？事实上，我们体内的许多功能都借由各种蛋白分子来完成，消化酶、荷尔蒙、抗体都是蛋白质，嗅觉和视觉也借由蛋白作用而产生，细胞内的粒线体也借由一连串蛋白酶来产生能量，我们才能活着。 “基因调控”就是要了解在分子层次上，各种RNA和蛋白分子是如何交互作用的，这些在我们体内每秒钟都在进行无数次的作用，攸关延长或减短细胞寿命，也促进或消灭癌细胞，因此先了解它如何运作，我们才能去操作。其实早在DNA双螺旋结构被发现以前，美国的Barbara McClintock便在1944年发现“基因转位”。在此之前，认为父母遗传下来的基因不会改变，但她发现玉米基因会自己改变位置，在当时被视为异端邪说，直到1983年才获得诺贝尔医学奖。她的故事被写成《玉米田里的先知》。 2020年诺贝尔化学奖，颁给发现细菌用来抵抗病毒的某种蛋白，可作为强大的基因编辑器。2024年诺贝尔生医奖颁给发现小分子核糖核酸（microRNA）在DNA转录成RNA后依然能进行基因调控，使得为个人量身订制的“精准医疗”更可能进行。而今年诺贝尔生医奖则颁给发现免疫系统中的T细胞如何“煞车”：某段基因缺陷会造成T细胞暴冲，使得免疫系统攻击自己的身体，但基因调控能令T细胞煞车，反而变成治癌利器。本书作者是美国医学博士，也是世界卫生组织顾问，他在本书介绍跟解毒、抗老、肥胖、代谢有关的六大基因，每章均提到帮助基因表现的草本成分，比如姜黄素、胡椒碱、橙皮素、维生素A和C，还有葡萄籽、绿茶、黑蒜、红藻等的萃取物，的确含有帮助基因调控修复细胞的成分。常见的十字花科蔬菜、萝卜、葱属植物、绿叶蔬菜、芽菜类也含有抗发炎的维生素U。原来某些保健食品，是真的有效。更多文章：张草 / 为何印尼文不叫马来文？张草 / 古代医生要会念咒

1月前

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