迈向“无烟”一代
为减少我国的吸烟人口，卫生部多年来落实了多项针对吸烟的政策与措施。然而，国内的烟民人数还是居高不下，还有无数国人因患上与吸烟相关的疾病，而不幸离世或终身残疾。
在卫生部早前公布的国内患癌数据时，提及了因吸烟而患癌死亡的人数，占癌症死亡总人数高达22%；而吸烟造成的癌症治疗费用更高达1亿3270万令吉。
此外，国内的烟民年龄层还有年轻化的趋势，其中最小是从15岁就开始吸烟，远低于18岁的合法年龄。全球成人烟草调查（Global Adult Tobacco Survey）针对马来西亚部分，就发现有80%烟民是在满20岁前就开始吸烟。
拟禁2005年出生者吸烟
考量到马来西亚的人口与保健领域发展，卫生部凯里今年1月在世界卫生组织（WHO）执行委员会的会议上演讲上，提出了一项建议——在2022年通过一项立法，以促成一代人彻底戒烟。
他提到，为针对预防和控制非传染性疾病产生的重大影响，政府拟推介的新法案，主要是禁止销售烟草和其他香烟或烟草产品给2005年后出生的人士，意味他们不可吸食或拥有任何香烟产品，包括其他烟草替代品如Vape。
这也意味着，一旦国会通过了这项法案，即便2005年出生的人士年满18岁，也无法在国内购买到香烟。
截至目前，卫生部还未公布更多详情，包括如何执行、相关的惩处，以及何时正式在国会提呈这项法案。针对类似的事情发展，我们不妨把目光转向亚太国家之一、更实务与讲求平衡的纽西兰。
纽西兰14岁以下将禁烟
依据纽西兰政府去年杪的宣布，当局将禁止年轻人在有生之年购买香烟，并放眼在2025年创建“无烟”一代，即届时14岁以下的人将永远不能购买香烟。
纽西兰政府预计今年6月提呈法案，并希望在今年杪完成立法。他们拟2024年开始分阶段推出限制措施，从减少授权销售商的数量、降低尼古丁需求，直至2027年正式创建“无烟”一代。
根据当局的数据，目前15岁以下的纽西兰人民中有11.6%是烟民。在这拥有500万人口的国家里，每年有大约5000人因吸烟相关疾病而亡；而且有五分之四的烟民是18岁前开始吸烟。归根究底，我们都知道烟草燃烧时产生的烟雾含有数千种化学物质，其中至少有70种可致癌。这些可致癌的化学物质被称作致癌物质（carcinogens）。
因此，值得一提是纽西兰的政府针对可燃烟草采用不同的管制方式，而电子烟（e-ciggarettes）如Vape被用作协助戒烟的工具，正符合了纽西兰的无烟目标。
与其针对香烟，纽西兰政府以正面的角度看电子烟和加热烟（heated tobacco products），作为伤害度较低的替代品，甚至成为戒烟的助力。吸电子烟有助戒烟的证明日渐增加，同时有不少声明提出电子烟产品比抽烟的风险来得低，但它并非零风险。
此外，有声明证明电子烟产品长期下来是可减少成人与年轻一代吸烟。纽西兰卫生部近期的一项调查发现，相比2019-2020年的调查，日常烟民数量创下最大降幅，即从48万5000人减少至38万7000人，降低了2.5%。
利国利民之政策
通过禁止指定年龄层吸食、购买或拥有香烟与烟草制成品，将有助加强防止年轻一代成为烟民？抑或会造成他们转而寻求非法烟草产品，最终冲击我们的经济与威胁人民的健康呢？
无可否认，这项有望在马来西亚推行的政策，是一项崇高且值得支持的倡议。可是，任何可能带来反效果和风险、甚至是如此重大的法规，绝对需要深入钻研，以把所有利弊列入考量。
例如，或许可以仿效纽西兰成功针对禁烟采取的行动，即推展一个平衡的方式，包括允许使用替代产品打击烟草成瘾的问题。
不仅如此，马来西亚政府也需要聆听人民与烟民的声音、与保健和烟草领域相关的单位与机构商谈以获取他们的反馈，以及在吸取不同的看法后，能够拟定出一套更全面的法案或政策，而这不只是为了国家，也是为了烟民。
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