【城市农场／03】智能种菜，种出活力满满的蔬菜
烈日当空，重型罗里穿行，尘土飞杨，传入耳际的是工厂与建筑工程的声音。新街场周边的工厂，寻常的工业区场景，而隐身在大楼中的植物工厂，有一排排绿意盎然的蔬菜悄然生长，这个阳光未曾直射过的空间，种出了一批又一批的收成。
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这一座城市农场是个高科技菜田，以智能环境控制系统，严控温度、湿度、光照和风场，以节省空间的垂直式种植，更难得的是隔着一道玻璃，民众就可以在封闭式的冷气空间一睹运作流程与硬体设备，赞叹高光映照在各式翠绿生菜与莴苣上的现代绿意和粮食革命，品尝最有活力的蔬菜，或把活着的水耕菜直接买回家。
在全球人口快速增长，可用农耕地不断减少的情况下，植物工厂早在东亚、欧美，尤其在日本、中国、韩国、美国、新加坡等国家和地区发展迅速，国际知名的企业也纷纷投入技术研发与产业推广，随着城市化的飞速发展和人们生活水平提高，卫生安全的农产品需求也越来越迫切，因此全球的植物工厂蓬勃发展。
室内水耕太空菜Clean Farm管理员李观福（Philip Lee）表示，外国因气候和土地的限制，大力发展植物工厂，而相对拥有更多土地资源的我国，则是为了追求更高品质的蔬菜，让新鲜菜快速来到城市消费人手中。
“大多数的菜都是从很远的地方来的，有的来自金马仑或进口，从收割那一刻开始，蔬菜就开始流失营养和失去水分，它的保存期也慢慢下降，所以市场销售的菜，并没有很新鲜。”
他相信科技可以让菜的供应量和质量变得稳定，避免雨季歉收，菜价高飙，或国际议题影响了农作物的进口。
启动无农药现代化耕种
这座坐落在2楼，灯火映照明亮的植物园工厂在去年9月投入运作，占地6000平方呎，全面生产可种出2万棵菜。而顶楼2000平方呎的水培温室，则在艳阳下闪闪发光，整齐地种了日本小黄瓜、小番茄、灯笼椒和茄子，各式的生菜和莴苣也长得正好，一片生机勃勃。
供应稳定、安全性高、成长迅速、集约利用土地和减少人力资源等，形成了植物工厂的巨大优势。这支平均年龄23岁的4人种植团队，就能管理好整座植物工厂的运作，他们包办了种植的大小事务和销售，还在园区内设立沙拉吧，为访客提供简餐与咖啡。
毕业自生物科技系的李观福，过去没有任何的种植经验，但现代化的耕种模式，正好让年轻人毫不抗拒地踏入种植业，轻松务农。
他发现在顶楼以自然光照明的温室，让菜更快速成长，颜色也更为鲜艳，而二楼靠LED灯生长的菜需要更长的时间，他们不是以产量为导向，所以不采用24小时光照的模式。
“菜是天然的生命，每个生物都需要休息，菜也需要休息，每天大概开14小时的光照，让菜有机会休息。”
他补充，若要达到阳光速度的生产模式，需要注资更庞大的成本。
无农药是他们的最大理念，创办人邱锦华早年尝试了各种不同的种植方式，其中包括土耕与鱼菜共生模式，才发现难以控制土壤或鱼粪的细菌，需要农药的加持，因此决定重资引入先进的植物工厂模式。
高科技掌控的密室种植
进入二楼的植物工厂，必须先穿上无菌隔离衣，换上鞋子、戴上帽子和手套，通过风淋室（Air Shower），吹走身上的尘埃。
原先他们打算开放种植区，让民众有新奇的体验，可惜最后却因为植物健康与卫生考量，让大家隔着玻璃窗，观赏种植过程。
这里没有隐藏任何高深莫测的大机密，硬体设备齐全，每个架子有6层，每层都拥有黑色小风扇、LED灯和营养液输送管，由地面的仪器制造二氧化碳。
来自纽西兰的智能环境控制系统，会自动调节温湿度、光照、风场、二氧化碳浓度，以及营养液，植物只需依赖这些最基本的元素，就能在密室中茁壮成长。
“系统会控制二氧化碳的浓度，启动制造仪器，如果二氧化碳过高，对在里面工作的人是有危险的，所以一定要控制好。”
减产保持蔬菜最佳赏味期
城市农夫一天的工作，从巡视设备开始，检查水管、风扇和灯的操作，再观察菜是否有遭病菌和害虫。李观福大部分的时间用于清理，以确保环境干净卫生，定期种新的种子，并进行移植工作。
目前他们正在减产，从开始时种植了75%的蔬菜，降至40%，以提高质量，为了保鲜他们还要精确地计算顾客的取货时间，以确保在最佳时刻收成，维持蔬菜的活力。
销售和营销主管阮晓婷回忆起农历新年期间生菜爆单，大家通宵达旦地工作，就是为了让菜在最佳时机收成。
“我们很幸福不用日晒雨淋，也不用满头大汗地耕种，不过种植是体力活，也是会累。”
她指出，连根销售的菜会装在水盆里养着，消费者带回家可以继续种上3天，甚至更久，但最佳赏味期，肯定是在最短的期限内享用。
“其实反应很好，很多人都有兴趣，不过因为还新，所以会有很多疑问，有人会对比一般蔬菜的市价，然后觉得贵。当我们解释，这是水耕无农药的，他们就慢慢接受了。”
目前这里种植了生菜、罗马生菜、荷兰生菜、奶油莴苣、紫奶油和冰菜等，透过批发和网络销售。
省时省水，蔬菜1个月就可收成
李观福认为，很多人不吃菜，或许是因为菜吃起来苦，或者口感欠佳，但新鲜的菜应该是甘甜脆口的。
他表示，通过肉眼观察菜的外形与颜色，再品尝菜的口感，就能判断品质。如今通过科技的方式，可以让城市人不受环境影响，品尝新鲜蔬菜。
相比传统的种模式，需用40天至60天时间生产生菜，植物工厂则需要30天左右，除了省时，还可以节省高达90%的水源。
“我们其实用二十多天也能出产，可是就觉得口感没有那么好，太小棵，让植物种久一点，有足够的重量和充足的水分，营养比较高，吃起来比较脆。”
打造一座植物工厂，动辄耗费百万，其最高的运作成本为电费，目前他们仍处于不断进化的过程，收成率达70%，日后质量稳定后，会继续扩充。
李观福希望，让更多人了农业科技的进步，也鼓励年轻人带动科技发展，在不受气候和影响的情况下，以环保的方式种菜。
后记／城市农场的不可能任务
城市农场并非不可能的事，有的人通过种植把大自然带回城市，为弱势群体种植食物，有的人想归园田居，却在城市里推广有机种植，还有人引入植物工厂，在室内种出生机。
这些对外开放的城市农场，开拓了我们的眼界和感官，让生活在都市里的人有机会，亲近自然、参与原始的种植活动，或接触高端的种植技术。
城市如此多彩，生命生生不息，城市农场背后的开垦与研发过程，总是一层层地突破瓶颈，更为关键的是坚持不懈，鼓励着住在城市的人，就算仅有方寸的空间，依旧要生机勃勃地生活。
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