符傳藝.新常態下的大學新學年

經過2至3個月的暑假後，全世界北半球大部分的大學（美洲、歐洲及亞洲區）在9月份迎來2020/21年度的新學年。如何在冠病肆虐下進行教學活動是學術界內的飯後話題。筆者這幾個星期問了世界各地的學者朋友們，得到了以下的回覆。

先談於8月中旬開課的美國大學。因為總統特朗普下令，只進行網課的大學生不能留在美國境內，所以各個大學逼於無奈，只能進行一半的網課，然後讓學生到課堂裡進行面對面上課。學者朋友說，慶幸大學讓上了年紀的教職員在家中進行網課，同時也嚴格地規定學生們在校園內上課必須戴口罩，所以他能安心地授課。但願新學年的開始不會加重目前仍排在確診病例榜首的美國疫情。

英國方面，雖然自6月份起疫情已趨緩，但7月份至今的每天確診病例仍令人擔憂。5月份時，劍橋大學原本官宣取消所有2020年的面對面課程，以網課進行至2021年的夏季。以往一直以劍橋大學馬首是瞻的其他英國大學卻沒有追隨其步伐，主要考量到學生的意願，及擔心大學經濟上的影響（許多學生因網課而不願意支付和往常一樣的學費）。隨著疫情趨緩，各大學都將進行面對面及網課的混合模式教學。另一個值得留意的是，由於英國大學的國際生比例高（亞洲學生佔了很大的比例），疫情影響大學的國際生入學率，直接衝擊許多高等學府的財政狀況。有報道指出，若得不到政府的協助，有高達10%的大學可能面臨破產的危機。

亞洲方面，韓國的學者友人告訴筆者，他們在新學年將以混合模式上課——面對面及網課各一半。韓國友人也很自豪地認為，由於韓國對疫情有良好的控制，所以大學的教學得以如常地進行。也確實如此，我國的衛生總監也常以韓國為例，比較我國的抗疫成效。另一方面，幾乎不受疫情影響的臺灣已恢復之前的常態。臺灣從年初至今的疫情受到良好控制，並得到世界衛生組織的讚揚。臺灣友人告知，大學的網課只進行了一個星期，便恢復至以往的面對面上課。臺灣人整體上的防禦意識強烈，自身的身體健康稍微出狀況便會自動地戴口罩，所以能安然地面對這次的危機。中國大陸方面，各地的情況有所不同。除了大連地區仍處於“等待指示”的階段，大部分省份的大學都準備在9月份開學。由於中國大陸的大學眾多，所以各大學被指示於8月15日以後，可以讓學生開始回校報到，但教學活動可以在幾個星期後（9月份）才開始。此舉主要是讓學生不需像春運時期，集中乘坐火車、飛機等交通工具回到各自的大學，確為明智之舉。

大馬方面，一些大學因行動管制令使上個學期延遲結束，所以將延遲至10月份才開課，其他的將如常於8或9月份開課。真正的考驗是如何讓國際生回到國內上課，因一些學生來自疫情仍然嚴峻的國家（如印度、中東、非洲等國），入境後都需要隔離兩週兼付隔離費。但若要這些學生在各自的國家上網課也不是長遠之策，因各地的時差讓他們的學習受到限制（一些學生也不太願意付費）。這將考驗各大專及政府方面的協調工作。此外，一些大學也在探討如何在新常態下讓理工科的學生參與各種試驗室的學習。以往的慣例是讓一組3至5個學生圍在試驗室的儀器旁觀察試驗成果，然後寫報告。在新常態下，若學生需保持身體距離，就得減少至2或3個學生，從而增加試驗室的時段，甚至費用。因此也有大學探討以視頻預錄試驗的過程及成果，以讓學生觀賞後寫報告。當然效果如何，得看視頻錄製的心思了。

另一方面，碩博士生的狀況則沒有太大的不同。但之前因行動管制令而延遲了化驗室工作的學生，現在都得加把勁才能把研究進度追上來。許多大學也讓學生延長畢業的時限，所以整體情況不算太糟。另一個值得關注的是，自行動管制令開跑以來，許多碩博士生的畢業論文答辯也都轉到線上進行。以往在傳統大學裡要進行線上畢業論文答辯，需要經過許多冗長的手續。畢竟以往考官們都得親自到大學出席碩博士生的畢業論文答辯，筆者過往也不時飛到世界各地（英國、臺灣、澳洲等地）給博士生進行畢業論文答辯。當然，從國外請考官需動用較大的資金，但對國際性的大學來說，這是行政費用的一部分。所以在新常態下，這比費用將被省下了不少。而以往因經費不足而不能請國外專家成為考官的大學，現今都非常普遍地請國外專家到線上給學生進行畢業論文答辯，從而增加國內外學者的交流，這可被視為新常態下的良好發展。

但願各大專為新學年的到來做好充足的準備，在新常態下讓學生們能安心地求學。