甘德政.華教關鍵詞彙的語境演變

早期馬華文件中有關華教的英文原文，都定義為vernacular schools，中文翻譯是“方言學校”。在英文語境下，所謂vernacular並不是中文語境裡有別於官方語言的“方言”，而是根據大英帝國法律觀念之下的“大英子民”（British Subject）有使用“境內方言”的母語權利，因此也可以在國境內成立“本土方言學校”。

大英帝國本就是多元民族組成，英格蘭在向外擴張的過程中，也把大憲章誕生以來的習慣法推展到新徵服之地，如威爾斯和蘇格蘭，雖然現在都通用英語，但他們仍然視祖先的語言-威爾斯語和蓋爾語為母語，至今也保存部分本身母語的學校，在英式法律下的定義就是vernacular schools。

大英帝國在全球擴張的時代，也把這套觀念移植到印度、非洲、東南亞等殖民地上。英國殖民者承認大英帝國境內“各種地方風俗群體的教育”（Vernacular Education），也承認這些學校是在體制內享有法律保障的地位，在財政狀況下允許還會有適當的撥款和津貼等。

Vernacular翻譯成“方言”，在中文語境裡會產生混淆，一般華人從字面上解讀，會以為所謂的“方言”指的是粵語、閩南語、客家話之類的家鄉話，這已經抽離了原有英文脈絡（context）中的vernacular原意。

1950年代馬華的官方文件，vernacular education翻譯成“方言教育”；但到了1970年代李三春引進大量華文教育底子的前老左入黨後，也許和當時開始興起的“多講華語，少說方言”運動有關，“方言”二字開始有貶義，有關vernacular education的中文翻譯漸漸變成“多源流教育”或“母語教育”。

不只馬華如此，當時董教總的文件也開始大量使用“多源流教育”和“母語教育”這兩個詞彙，連帶著反向影響了本地的英文群體。這也造成，1988年馬華呈給安華的備忘錄中，通篇都看不到vernacular education一詞，而是不斷看到mother-tongue education和multi-stream education這兩個詞彙。

其實這些我們現在習以為常的用語，在陳禎祿年代都還沒出現，他那時用的英文原文還是vernacular education。從陳禎祿語錄中可以解讀到其思想：“成為一個更好的華人，才能成為一個更好的馬來亞公民”，“中華文化和印度文化是成就馬來亞文化的重要組成部分，而方言學校就是保存多元文化的最好載體”。

回到陳禎祿年代vernacular education原文語境來進行理性的跨族群討論，而不是從“多源流教育”或“母語教育”的角度來和馬來右翼分子爭論不休，或許可以釐清很多曲解和找到更多共識。