茅坑乃考古宝库 2500年前“旅人病”证据找到了

耶路撒冷有一个距今2500年前的古代石制茅坑，以色列、英国两地学者合作茅坑内古人粪便样本发现了引发痢疾的“梨形鞭毛虫”遗迹，意即铁器时代的人类已有罹患痢疾的例子。这是考古界已知最早的痢疾寄生虫证据。

由于痢疾常见于旅人身上，反映了耶路撒冷在当时身为政治与宗教重镇人来人往的繁忙程度。综合美国有线电视新闻网（CNN）、Live Science网站报道，英国剑桥大学、以色列特拉维夫大学、以色列文物局合组的研究团队，在耶路撒冷距今约2500年前的茅坑采得古人粪便样本，从中发现梨形鞭毛虫遗迹。研究成果周五（26日）发表于《寄生虫学》（Parasitology）期刊。

对于考古学家而言，古人的粪便是丰富的资料库。前人透过这类研究已知铁器时代的欧洲先民喜欢吃蓝纹起司，揭开北大西洋法罗群岛居住的神秘族群，发现英国巨石阵的建造者常吃牛内脏。

痢疾有“旅行者腹泻”之称，人类感染梨形鞭毛虫会拉肚子、腹部绞痛、发烧、体重减轻，在医学与科学尚未发达的古代可能致人于死。现代感染梨形鞭毛虫而死亡的个案绝大多数是儿童，长期感染会导致儿童发育不良、认知能力受损、生长迟缓。

古代美索不达米亚的医疗文献显示，距今3000年至4000年前有痢疾纪录。考古界曾在古罗马时期的土耳其境内、中世纪的以色列发现梨形鞭毛虫遗迹，不过这次在耶路撒冷古人粪便样本分析出的梨形鞭毛虫遗迹，则是距今最久远的时间点。

2500年前的耶路撒冷是亚述帝国境内政治与宗教中心，这次研究从两处分属当时不同菁英阶级家庭的石制坐式茅坑著手，从茅坑底下的沉积物样本获得重大发现。

研究报告第一作者是剑桥大学考古系名誉研究员皮尔斯米歇尔。他说：“痢疾会经由粪便污然的饮用水与食物传播，我们怀疑这在古代的近东地区城市是严重问题，这些城市人口稠密、气候炎热，苍蝇也多，夏季用水很有限。”