吴咏駩｜海羽星很美丽

不过，海羽星的移动能力不仅如此。我曾经多次看到它在浅浅的水中以相当快的速度，轮流卷伸它的腕足，略似八爪鱼爬行那样以腕足在水底爬动。虽然它爬的速度远不如八爪鱼快，但也不算慢。另外，不少动物纪录片中也经常拍到，它们会挥摆腕足使自己悬浮在水中央泳动呢。由于它的样子不太像动物，所以当看到它忽然快速挥动，那种感觉很奇特，仿佛它是来自外星的生物。

颜色与种类多样的海羽星

这些年来我在海岸探索，看过多种颜色的海羽星，最常见的是深绿色的，其它还有带白斑的深绿色、深红色、带白斑的深红色、黄褐色和紫白色。由于同一种海羽星的颜色可能会有多种变化，因此不能单以颜色来辨别种类，还得依靠比对其细微身体结构才行。

我看到的这些海羽星，全都在海水浑浊的浅海地带发现，但其实海羽星的种类很多，据知有不少种类偏爱海水清澈的珊瑚礁生态，而它们的近亲海百合甚至主要生活在深海里。根据资料，新加坡海域已知有39种海羽星，我国、印尼至菲律宾一带海域则估计大约有100种。目前全球已知的海羽星（和其同类海百合）则超过500种，而科学家在化石中也发现许多海羽星和海百合，并推测它们在4至2亿年前就已经出现，且当时的种数比现今的更多，数量也更庞大。所以，它们（尤其是海百合）也被认为是活化石。

拥有“对称美”的海羽星

大多数海羽星的成体就如我所看到的一样，能够自由爬动；它们小时候是浮游生物，我也能猜到。但我没想到的是，当它们在度过了浮游时期之后，原来还会有一段固定于礁石或其它基质上的幼年生活。

在那个阶段，幼年的海羽星刚刚从幼虫状态时的两侧对称模样，逐渐转变为成体时辐射对称的样子，但它的身体下方（“爪”还未出现之前）会有一条长柄，把它固定在礁石上，且腕足的数量通常比较少。直到它再长大一些，才会从柄处断裂，自此过着自由移动的生活。然而，与海羽星同样属于海百合纲（Crinoidea）的海百合（Sea Lilies），在成年时则会继续保持与柄连结。

处于有柄时期的幼年海羽星，体长宽度大概小于1公分，应该很难在野外发现，但我还是希望有一天能意外看见这幼年的样子。如此奇特却常见的海洋生物，我想认识它多一些。