周少龙/冲天炮（上）

贵强伯转过身来，从九指手中取过冲天炮，轻轻插在地上，再幌动手中香火，逐个顺序点燃。呼啸狂叫冲天炮一飞冲天，火树银花舞在云霄间，虽是白天，看来依然壮观。九指伫立一旁，仰望满天白光闪烁，惊愕一阵几乎动弹不得。四眼陈则在尖锐的叫嚣声中，不由自主呆立当下，身子重甸甸开始往下沉，直到冲天炮爆发最后一道微光，才感觉背脊一阵发凉。

这一切贵强伯全看在眼里，心中一阵狐疑。九指年纪小，对燃烧冲天炮的场景或许有所惊畏，可以理解，但四眼陈堂堂一个高大大男人，却有九指模样的胆小如鼠，这点确是他百思不得其解的。

人潮没有散去的迹象，人潮根本不想散去。人潮中有人议论，一人说：“够架势，又放鞭炮又射冲天炮，贵强伯今天重出江湖，十枚冲天炮，象征他的强记一飞冲天，发啊发！”另一人听了不甘示弱，权威补上一句：“好戏在后头，听说……”

贵强伯的好戏后来由四眼陈担纲补上，立此存照是四眼陈大笔一挥促成的戏码。四眼陈就是为了这件事专程赶来的。贵强伯那天选定黄道吉日，打算为自己的重出江湖走个仪式，仪式简单，不外乎点燃鞭炮热闹一番算数。但四眼陈热心，热心人知道了之后，认为这样的大事，怎么可以就此草草了事。

四眼陈巧思妙想，决定拉大队前来，为贵强伯拍下历史性的一刻，以示隆重。贵强伯老派人一个，老派人眼中，拍照等同于天下大事，拍照这种大事，贵强伯平日鲜少为之，大庭广众如此招摇更是匪夷所思。贵强伯拗不过四眼陈一番好意，口里说好啦好啦，最后却也认同了，为追求更完美，他一不做二不休，多加一个放射冲天炮的环节。

贵强伯一生中的第一张照片，还是结婚那年沿袭约定俗成的惯例，复杂心情下在一家照相馆拍的，都老掉牙的事了。往后间隔在不同的喜庆场合，贵强伯也曾拍过一些照片，屈指可数不及两个巴掌。睽违多年贵强伯破天荒再次拍照，足见重出江湖这事，在他心中占有举足轻重的分量。

大事当前，贵强伯煞有介事，一早起来认真照了几回镜子，动作近乎鬼祟。孙儿豪杰一旁撞见，心生好奇，忍不住问阿爷：“公公，做么你？”贵强伯答：“做什么？没什么，年尾的事，不要忘了，忘了宰了你！”孙儿弄不明白，问：“年尾什么事？”片刻恍然大悟，顶天立地答：“哦，知道了，大丈夫一言九鼎，说到做到……公，我上学去了。”

为贵强伯掌镜的人大有来头，四眼陈天大情面请来的，邻镇一位出名摄影高手。面对镜头，贵强伯先露腼腆表情，但几经调整后，也就有了泰然处之的镇定。高手带来一个助手，助手背个布囊，打开掏出各色摄影配备，菲林闪光灯高架定位器，一应俱全，扭扭转转逐一弄妥后，高手选了个适当位置，恣意炫耀他一身的拍摄绝学。

围观者多没看过这么大阵仗的拍照场景，都抱着观看拍电影外景的心态，凑个热闹。高手要求严苛，举凡站姿表情光圈取景要求尽善尽美，以至贵强伯几成扯线木偶，按对方提点，频频切换脸上的喜怒哀乐。高手费了一番苦心，最后满意高喊：一，二，三，按下快门催魂似的，把贵强伯一个高瘦身影，咔嚓咔嚓分成多个角度，立此存照在镜头下。

立此存照中，贵强伯眉宇间闪烁一种宝刀未老的自信，大有侠客重现江湖誓要掀起一片风云的气概，而伫立贵强伯身边的冰水档，坚挺一副骨架，撑起大帐篷一个，侧边挂个署名“强记冰水档”的铜塑小招牌，招牌逗弄贯穿茂密树叶一泻而下的阳光，洒档子一身金光灿烂，让照片呈现出的柔美观感，恰到好处。

照片拍摄效果奇佳，无论构图和光线调配，都无懈可击，人见人赞，贵强伯欢喜把它镶了挂在家中，不时瞄上一眼。半年后这张照片鲤跃龙门，在一个盛大的摄影比赛中得了大奖，但贵强伯没有机会分享这份喜悦，因为立此存照不足两个月，他就出事了。

没有人知道到底发生了什么事，这事经由九指口中揭开半个真相。九指是贵强伯雇用的帮手，事发时人在现场，唯一目击者，不过看来他对实际情况，也是不甚了了，事后追述，嘴里落得个语焉不详，末了用一种刧后余生的语气做了总结：“怕怕！”

大家聴了，瞧一下九指，感觉中这两个字背后，说不上来充满极度惊慌和震撼，于是嘀咕嘀咕在心里，各自精彩为另半个真相做了天马行空的补白。

九指众所周知半个呆子，书念不多，小学五年级便辍学在家，怎么劝也板不回他的执拗，如今16岁人了，还贪玩，全日无所事事在村子里闲荡，更多时候跟一班顽童鬼混，九指的妈看了心里焦虑，四处托人为九指找些活儿干。“我家添宝并不呆，听教，有点牛力，做些粗重的活，没问题！”她说。

话说得烂了嘴，但话全都落到空荡荡的枯井里，没有一点回声，就在不抱一丝希望的时候，有人带来口信，说：“祥嫂，别急，你九指的事，有着落了！”来人原来搭上了贵强伯。贵强伯决定重出江湖，万事俱备，只欠东风，他欠一个帮手。贵强伯一见九指，真是踏破铁鞋无觅处，二话不说，把九指罗致当宝用。

贵强伯当真捡了个宝，九指不让他失望。除了手勤脚快档前档后帮上忙之外，九指还算精灵，总抢在开档或收档时刻，挺个结实身子，在后方充当贵强伯强大的后盾，一股劲把贵强伯的冰水档，推动得如风车快速转动，大大体现了他货真价实的能耐。贵强伯看在眼里，乐在心里，不禁呵呵呵笑了起来。

“你九指，放轻点手脚，别推得太快，我跟不上……”

出事那天，正是天色向晚时分，贵强伯在前掌着他的冰水车档，后面如常跟着蛮力使尽的九指，踏上回家的路。这天生意火红，贵强伯稍微延迟了收档的时间，就加快了脚步。九指推着，亨着歌仔，把平日干活的快活心情，都写在脸上。这份差事，看来他是挺享受的。

路过竹头的时候，突然一阵强风扬起，冷不防一个黑影鬼魅般从竹林深处一跃而出，直往九指扑过来，如泰山压顶，九指慌忙低头闪在一旁。就在这一刻，附近嘹亮一阵婴儿啼哭声，悠然响起。九指一怔，回过神来抬头间，但见贵强伯一个踉跄，不知何故一头栽倒在地，挣扎片刻，整个人便瘫了过去。

九指吓得尿了一裤子，啊啊啊大喊，却喊不出声来。幸亏那时有人路过，施以援手，九指才从惊慌失措的无助深渊中解脱出来。

等到贵强伯辗转被人紧急送入医院时，贵强伯一张皱纹满布的脸，早已呈现出一片灰土色质的难看，唯一双眼珠依然睁得老大，遥望虚空似乎仍有什么牵挂。九指虽然平日不够醒目，但这一刻，迷糊中也已从医生毫无表情的眼神，约莫嗅到事态大大不妙。有些事情，他还是心如明镜的。

医院的气氛笼罩一片阴森，入夜的医院尤其显得阴森骇人。在阴森焦虑的等待中，贵强伯被人从急救室中推了出来，全身覆盖一块大白布。大白布代表的不详讯息倏忽间传了开去。消息火箭速度传到四眼陈耳中，四眼陈那时刚从医院太平间出来，听了愕然，当下重返太平间去。

四眼陈多年来经常在医院太平间走动，他是那里的常客，跟守尸人混得火热一片。守尸人和太平间自成一个情报交换网，提供了邻近多个地区天灾人祸等意外事件的讯息。四眼陈一直认为，这个世界上只有两种人愿意和守尸人打交道，一是他这种人，另一便是被人戏称为神仙老虎狗的记者。四眼陈便是在那里，认识了一位进驻锡米镇的记者。

陈家跟守尸人来往，始于四眼陈祖父那一代。四眼陈曾听父亲说起，祖父当年误打误撞，发现了医院太平间原来负有不为人知的讯息交流功能，于是独创了这种收集情报的特别机制。很多年前，四眼陈的祖父选址在山村鬼仔巷，开了间名为福大兴的寿板店，薪火相传，到了四眼陈手中，已经进入第三代。

四眼陈第二天到了贵强伯家中，和丧家家人详细商讨了两个小时。贵强伯的丧事，最后在四眼陈义不容辞的恊助下，一丝不苟给办了。四眼陈老爸陈大志曾经特别交代：“四眼，贵强伯好人一个，记住，如果他家有什么事，特别是白事，一定要倾力帮忙！”

陈大志跟贵强伯多年老相识，村里人人都知晓，两人情如手足。陈大志曾在某个闲聊场合中一度提议，要贵强伯的第二女儿许碧莲，跟自家四眼陈来个许陈联婚，害得许碧莲脸色骤变，气急败坏向人申诉：“啋啋啋，他家开棺材店……”

许碧莲后来爱情短跑只有一年，便嫁了人，新郎高大没戴眼镜，是个厨师。旧事重提陈大志在婚宴上笑弯了腰：“我说的都是闹着玩的！现代人啊，要自由恋爱。”但他的提议，正凸显出他和贵强伯的交情，并非一般。

坊间对贵强伯的不幸去世有两个说法。一说贵强伯死于什么脑溢血猝死，另一个则认为，传言中竹头一个冤死的吊颈鬼，找了贵强伯做替身。前一个版本，医学名词平常人不太懂，大多数人懵然不知所云，倒是源自于九指口述后演变而成的后一个版本，因诡异色彩浓厚，加上人们的绘声绘影，自此成为权威主流，广为流传。

竹头座落在山村偏西离巴刹不及半英里的一条大路旁，这里因长有大片竹林而得名。沿大路有十多户人家。由于竹林茂盛，附近一带没有街灯，夜间便营造出一种阴沉怕人的氛围，加上坊间流传一个骇人传闻从中作祟，夜间行人经过竹头大路，无不提心吊胆，匆忙走过。

山村人口头相传，十多年前，山村一户吕姓人家的媳妇，家中无故飞来连串横祸，深受打击下，某日入夜时分，跑到竹头投寰自尽。竹头从此一直被人视为山村一个不吉祥的地方，很多听了令人毛骨悚然的灵异传说，在此滋生并如瘟疫般急速扩散开来。（待续）

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