吴咏駩｜蜜不在花里

大部分植物的花会产蜜，可以吸引传粉者前来采食，顺便帮它们传播花粉。但是你知道吗，植物产蜜的部位并不局限在花里，有不少植物在花朵之外也产蜜，位置包括叶片的基部、叶柄、叶缘、叶脉，甚至在花萼和果实上。这些在花朵以外的产蜜位置，被称“花外蜜腺（extrafloral nectary）”

全球具有花外蜜腺的植物，已知有四千多种。我本以为，它们之中常见种类可能不多，可是大略浏览名录后发现，有不少我认识的植物原来都有花外蜜腺，我却没留意过。当中包括凤仙花（Impatiens balsamina）、榄仁树（Terminalia catappa）、蕹菜（Ipomoea aquatica）、马鞍藤（Ipomoea pes-caprae）、苦瓜（Momordica charantia）、白匏子（Mallotus paniculatus）、大红花（ Hibiscus rosa-sinensis）、腰果（Anacardium occidentale）、百香果（Passiflora edulis）、马占相思（Acacia mangium）、银合欢（Leucaena leucocephala），等等。

回想过去我种的百香果，就曾留意到它的叶子基部和花苞上有一个个小凸起，依稀记得看过蚂蚁在那些凸起上停留，只不过当时候没想到，那些突起是蜜腺，会产蜜给蚂蚁吃。

充当植物巡防部队的蚂蚁

大部分花外蜜腺之所以产蜜，主要想吸引对象是蚂蚁。蜜腺一点一点分泌出蜜汁，蚂蚁就会一直过来采食，于是间接充当植物的巡防部队，让植物的害虫却步，不来伤害植物。比如，母蝴蝶就有可能因为有蚂蚁巡逻，不敢在植物上产卵。

然而，蚂蚁并非是所有花外蜜腺的对象，比如猪笼草在“猪笼陷阱”口部周边的花外蜜腺，是为了吸引任何想尝到甜头的小动物，要让它们为了吸蜜，不慎掉入笼子里淹死。还有一些花外蜜腺可能还是与花的传粉有关，比如腰豆花序柄上的蜜腺。

基本上，花外蜜腺通常不会常年产蜜，甚至有些可能一直保持休眠，永不产蜜。不同植物的花外蜜腺，其活跃程度往往也大不相同。

嫩叶上有蜜腺

那些生长在叶片上的蜜腺，一般只在嫩叶时期活跃。因为嫩叶的养分比较高、柔嫩可口，最容易被植物害虫攻击，所以更需要蚂蚁保护。随着叶子逐渐成长，质地变得粗厚难以啃食，蜜腺的产蜜量就会逐渐下降至停产。

我家附近稻田边的荒地上，到处都是马占相思树。自从我知道它的叶柄处有蜜腺之后，每次我看到它的小树，就会稍微留意嫩叶的蜜腺上是否有蜜露。结果，我每次都看到有蚂蚁在吸蜜，可见其产蜜相当活跃。目前，我只遇过一次，蚂蚁不知为何没出现，并且那蜜腺上明显有一滴水。于是我靠近用舌头舔，果真的尝到甜味，而且相当甜呢……（阅读全文）

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