美国前总统拜登在其任期的最后几个月里曾多次警告说，全世界自由民主国家,以及自20世纪40年代以来一直支撑着全球安全、贸易和国际合作的没过领导的框架，正面临着日益严重的威胁。唐纳德-特朗普在其第二任总统任期的前两周所采取的行动，特别是他决定（现已暂停 30 天）对加拿大和墨西哥等美国盟国征收新的高额关税，表明拜登的警告并非毫无根据。
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第二次世界大战夺走了至少6000 万人的生命，使许多国家成为一片废墟。作为打败轴心国的西方推动力量，美国自然成为战后重建的先锋。
最值得一提的是，美国不仅制定了新世界秩序的规则，还同意遵守这些规则。在美国的领导下，联合国及其相关机构、北约、欧洲煤钢共同体（欧盟的前身）等机构相继成立，为数十年的全球稳定与合作奠定了基础。
美国也是战后关税与贸易总协定及其后继组织——世界贸易组织的创始成员之一。这两个组织都是为了解决美国1930年《斯穆特-霍利关税法》所造成的经济损害而成立。这部法律引发了全球贸易战，加剧了大萧条并助长了法西斯主义的崛起。
当然，战后的稳定被越南战争等时不时爆发的冷战时期冲突所破坏。但最终，美国和西欧取得了胜利，导致苏联解体及其对中欧和东欧的铁腕统治的崩溃。在某些方面，这段相对和平的时期类似于标志着拿破仑战争结束的 1814-1815 年维也纳会议之后数十年的稳定时期。
在过去几年里，战后秩序受到了前所未有的压力，成为其自身成功的牺牲品。1976 年毛泽东逝世后，中国重新加入世界经济，并利用美国和欧洲推动的贸易自由化蓬勃发展。具有讽刺意味的是，中国的崛起正是得益于它现在所抨击的以美国为首的体系。谁能想象一个由中国主导的秩序会允许对手崛起到近乎平等的地位？
20 世纪末到 21 世纪初，中国的 GDP 大约每十年翻一番。有一段时间，快速的经济增长似乎带来了政治自由化。但事实证明，中国共产党不愿——或者说不能——实施有意义的改革。为了保持对权力的控制，尤其是对经济的控制，习近平主席领导下的中国共产党重拾威权主义，现在又有了高科技元素加持。中国也开始在地缘政治上大展拳脚，积极在海上扩张和频繁威胁入侵台湾，破坏亚太地区的稳定。
与此同时，在 20 世纪 90 年代的后苏联时期经济和政治动荡之后，俄罗斯在普汀总统的领导下，在复仇民族主义的驱使下，转变为一个警察国家。它无视国际法，2008 年入侵格鲁吉亚，2014 年夺取克里米亚，2022 年全面入侵乌克兰。
如今，俄罗斯不仅对其近邻构成威胁，也对西欧构成威胁，因为西欧在数十年的相对和平中逐渐自满，导致其军事防御力量萎缩。尽管欧盟有着崇高的政治抱负，但在安全方面仍然依赖美国。
几十年来，美国一直是西方民主国家无可争议、广受信任的领导者，但民粹民族主义的兴起重塑了美国的政治体系，最终导致特朗普接管共和党。特朗普宣誓要 “让美国再次伟大”，但现实是美国从未停止过伟大。它仍然是世界上最重要的军事和经济大国，也是最成功的公司的所在地。与一些分析家的预期相反，美国的经济并未被中国超越。
在此背景下，特朗普宣布对加拿大和墨西哥征收关税，并威胁要对丹麦等其他美国盟友征收关税，这是对数十年来成功经济政策的惊人逆转。汲取了 20 世纪 30 年代保护主义错误做法的教训，美国在过去几十年里一直倡导自由贸易，并从中获得了巨大利益。但特朗普的关税举措可能为一场破坏性的全球贸易战埋下伏笔。
令人遗憾的是，特朗普的政治复出让昔日的批评者变成了谄媚者。其中包括马斯克、扎克伯格和贝佐斯等美国寡头，以及副总统万斯（J.D. Vance）等政客和英国新任驻美大使彼得-曼德尔森等外国官员，他们最近纷纷宣称自己过去对特朗普的批评是 “错判和错误的”。
尽管出现了这样的集体反转，但很难想象众多自由民主国家的公民会信任一个自称为自由世界领袖、但却只有在符合其个人利益时才会支持民主的人。人们很难相信这样一位人物会保护乌克兰免受俄罗斯的侵略，对抗中国日益增长的强硬态度，重申美国对以色列和巴勒斯坦之间和平的长期承诺，或阻止伊朗发展核武器。
自二战以来，世界从未如此不确定美国的领导地位。也许最令人不安的是，越来越多的人认为美国已经背弃了其全球责任，转而支持一种国际秩序，引用修昔底德的话说，在这种秩序下，”强者各尽其能，弱者必须承受”。
和许多人一样，我希望特朗普离开他所走的破坏性和报复性的道路。我也希望英国、欧盟和其他自由民主国家认识到停止依赖美国安全保证的迫切需要，并承担起自身防务的责任。在英国，我们经常谈到与美国的 “特殊关系”。但是，当美国由一位经常嘲弄将我们联系在一起的价值观的总统领导时，这种关系又如何能够生存下去呢？
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彭定康（Chris Patten）是英国末代香港总督和前欧盟对外事务专员，现任牛津大学校长，著有《 香港日记 》（The Hong Kong Diaries ）（艾伦-莱恩出版社，2022 年）。
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