加拿大首见三趾甲龙足迹 破解亿年谜团

（多伦多15日综合电）古生物学家在加拿大西部发现了数个特殊的恐龙足迹，确认这些是史上首次发现属于“甲龙科”（ankylosaurid）甲龙的足迹，为这种以厚重装甲和标志性尾槌闻名的“活坦克”恐龙研究，写下新的一页。

甲龙家族主要分为两支：后脚有四趾的“结节龙科”（nodosaurid），以及后脚仅三趾、且拥有著名棒状尾槌的“甲龙科”。过去在北美发现的甲龙足迹，均为四趾，被归类为名为“北方四足龙”（Tetrapodosaurus borealis）的足迹物种（ichnospecies），科学家一直未能发现拥有尾槌的甲龙科足迹。

科学网站《IFLScience》报道，近期在加拿大英属哥伦比亚省的坦布勒里奇及亚伯达省边境地区，发现了大量保存良好的足迹。研究团队透过铸模详细研究，清晰辨识出多数后足迹具有三趾特征，前足迹则有五趾。虽然无法确定留下足迹的确切物种，但是科学家确信属于甲龙科，并将这个新发现的足迹物种命名为“棍棒若普龙”（Ruopodosaurus clava）。

这些足迹的年代约在9400万至1亿年前（白垩纪中期），这项发现格外重要，因为过去在北美洲一直缺乏1亿至8400万年前的甲龙科骨骼化石，这段时期被称为“甲龙科空窗期”。这次足迹的发现，证明了甲龙科恐龙当时并未在北美消失，且能与结节龙科恐龙在同一地区共存。

皇家卑诗博物馆的古生物学家维多利亚阿尔布尔博士在声明中推测，留下这些足迹的恐龙身长约5至6公尺，身上布满尖刺与骨板，并拖着一条僵硬或带有尾槌的尾巴。

坦布勒里奇博物馆的查尔斯赫尔姆博士也对上述发现感到兴奋，认为这证明该地区曾是两种甲龙的家园。

这项研究成果已发表于国际知名的《古脊椎动物学期刊》。