像牙力（Gadek）这样的小镇，全马比比皆是。在英殖民时期因为生产需求而兴起，繁华一时，然后随着岁月老去、时代变迁，慢慢褪色。
“镇上的华人都不知道哪里去了。”走访甘榜的时候，我们遇见了茜拉和她的母亲纱碧妲。茜拉回忆起往昔的热闹，因为父亲是教师的关系，她随父就学，结交的朋友便不局限在这小小的马来甘榜，家里也常有各个族裔的朋友频繁往来。
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“以前人们都说我们的家是‘Rumah Satu Malaysia’（大马一家）。”茜拉非常自豪地分享道。这精致的马来高脚屋，跟马六甲常见的传统马来屋“Rumah Melayu Melaka”，既有几分相似，又看起来如此不同。
“我们是‘Adat Perpatih’的后人。这个区域是马六甲跟森美兰的边界，因此有许多‘suku Anak Melaka’的群体生活于此。”“Adat Perpatih”属于米南加保一族独特的风俗制度，一般而言中文读者容易将之理解为母系制度。
“依据我们的习俗，家族遗产会优先分配给女儿。”茜拉进一步跟我们解释“Adat Perpatih”的细节。“比如女儿出嫁的时候，家里会为她准备一栋房子和一亩田，以确保女儿结婚以后，不管过得如何，至少有一瓦遮顶、一口田耕。”
由于男儿不会分得家族遗产，因此，婚后新郎会搬到新娘家中。尽管如此，在政治权力方面，依然是掌握在男性手中。
“这是因为我们族人认为男生应该往外闯。在外面的世界，男生比女生有更多机会，因此家族应该优先保障女生的生活需求。”茜拉补充道。
出自华匠之手的祖屋
茜拉的太爷爷便曾是地方族长，最早建成的祖屋，正是相邻的那家，是风格类似但更加华美的一栋老房子。
从马六甲与森美兰的边界一直到森美兰境内，都能找到类似的老房子。虽是米南加保裔的住所，但房子风格更接近马六甲马来屋。无论是房屋格局，分为主屋（Rumah Ibu）、衔接通道（Selang）与厨房（Rumah Dapur），或者是陡峻的长屋顶（Bumbung Panjang）及山墙造型（Tebar Layar），还有房子正面靠右镶嵌上精致花砖的石阶梯（Tangga Batu），都让身为马六甲人的我们倍感亲切。
目前茜拉太爷爷的祖屋由后人莎莉娜继承，正好开斋前途经老房子，早已移居吉隆坡的莎莉娜带着母亲回到老房子来整理与查看，我们也顺应这缘分，在玄关处小坐了一会儿。
“这房子的建成年份跟大街上的那栋大房子（Rumah Besar）是同一年，而且出自同一位华人工匠哦！”莎莉娜口中的大房子，当地华人称之为红毛楼，是整座镇上无人不知、无人不晓的存在。
莎莉娜带我们参观老房子内部空间。从顶梁柱“Tiang Seri”到最前端的大厅，推开正门的时候，跟红毛楼一模一样的铁花护栏映入眼帘。同样建成于1927年的这两栋老房子，明明一栋是传统马来高脚屋，另一栋是南洋风格的独栋洋楼，原本风马牛不相及，却因为出自同一名工匠的巧手，进而产生了交集。
“你们看这一整排门板，有没有察觉什么奇怪的地方？”莎莉娜饶有趣味地望着我们。我们也很快就发现，一整排门板上雕刻的都是花卉植物的图案，只有左侧一扇，雕刻的是鹿。因为宗教的关系，马来文化中鲜少用动物图像。“我们猜想，很可能工匠一开始并不熟悉马来文化的一些忌讳，因此在这扇门板上雕刻了鹿的图案。”
非一般的“搬家”经历
“我们家有两口井。一口在家里面，另一口则在院子里。”莎莉娜指着院子的那口，又说：“马来亚紧急状态（戒严）时，村子里许多村民搬到我们家附近。这里、那里，全是从其他地方搬来的房子。”
莎莉娜描述的“搬家”，是实实在在把一整栋马来高脚屋抬起，从一个位置搬到另一个位置的集体行动。这个故事我们从网络资料上读过，也曾从电影《Lelaki Harapan Dunia》中略窥一二，却一直无法踏实地相信，这不是以讹传讹。
“搬来的村民就用这口井来解决生活需求──洗衣、煮饭、梳洗。”
直到解严之后，村民又把房子“搬”回各自的土地。恍如梦寐。
像牙力这样的小镇，全马比比皆是。它们曾经辉煌，而今渐渐走向没落。我们走过小镇、走入临近村庄，试着拼凑起它的身世。而故事只是随着炙热的阳光与“嘎叻、嘎叻”温泉眼的声音，不急不徐地流淌。
口述：Pn.Hajjah Sabidah binti Md.Som、Kak Shila、Kak Salina
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