【科普广播站/01】杨卉颖/我们要如何 在更年期时保护大脑？

更年期：大脑的转折点

更年期是每位女性生命中的自然阶段，通常出现在40岁到50岁之间。医学上将“更年期”定义为女性连续12个月没有月经周期的状态。更年期分为三个阶段：

● 绝经前期：月经规律；
● 围绝经期：月经周期开始不规律，平均在47岁左右开始，可持续7到14年；
●绝经后期：完全停止月经后的时期。

许多女性在围绝经期开始出现“脑雾”现象，表现为注意力难以集中、记忆力下降、语言表达困难。这些并不是心理暗示或情绪问题，而是大脑生理结构和功能的真实改变。

雌激素与大脑：密不可分的连接

更年期对大脑的影响，关键在于一种重要的激素——雌激素。雌激素不仅是女性生殖系统的主要调节者，它更是大脑健康的守护者。

雌激素能促进神经元之间的连接，增强神经可塑性，改善脑部血流，减少炎症，提升大脑对葡萄糖的利用效率。换句话说，它让大脑保持活力、高效运转。母体在子宫期提供的雌激素，甚至影响着胚胎脑部的形成与发育。

青春期、怀孕和更年期，是女性一生中受激素剧烈影响的三个重要阶段。在这三个时期中，大脑和身体之间的对话格外活跃。但到了更年期，这种交流发生剧变。

更年期期间，大脑经历了什么？

更年期最显著的变化，是体内雌激素的下降，尤其是最具活性的雌二醇大幅减少，取而代之的是作用较弱的雌酮。这导致：

●大脑活动和能量水平降低；
●神经元燃烧葡萄糖的效率下降，能量减少高达30%；
●大脑结构发生微小但广泛的变化；
●出现记忆力减退、脑雾、情绪波动等问题。

这些变化并非每位女性都会经历，但多数女性或多或少都会感受到它们的存在。科学家通过脑部扫描发现，绝经后的女性大脑中，阿尔茨海默病相关的斑块沉淀物数量明显多于同龄男性，甚至在围绝经期就已开始出现差异。

我们为什么必须重视更年期？

尽管更年期是自然过程，但它却长期被忽视甚至“妖魔化”——被视为女性走向衰老的象征。事实上，在现代社会，女性平均三分之一的人生时间是在绝经期之后度过的。

一项调查显示，约62%的更年期女性经历过脑雾。那是一种“脑子仿佛被掏空”的感觉，无论怎么努力，大脑都无法顺畅运作。这不仅影响日常生活，也削弱了女性在职场中的表现和自信心。

更年期不仅影响大脑中的记忆与情绪调节区域，还影响调节体温的下丘脑。这也是为什么女性在围绝经期常常经历潮热和睡眠障碍。

保护大脑 从了解开始

既然更年期确实对大脑产生深远影响，我们是否有办法减缓甚至预防这些变化？一个颇具潜力、但曾经引发争议的方法是激素替代疗法（Hormone Replacement Therapy, HRT）。

激素替代疗法在20世纪中后期被广泛用于缓解更年期症状，如潮热、失眠和脑雾，并一度被认为有助于降低心脏病和阿尔茨海默病的风险。然而，2002年一项大型研究报告称，雌激素补充可能增加乳腺癌和心血管疾病的风险，这一结论引发了广泛恐慌，许多女性因此中断治疗，相关研究也一度中止。

但后续分析发现，该研究的受试者多为70岁以上的老年女性，其体内的雌激素信号系统早已退化，激素补充不仅难以发挥保护作用，反而可能带来风险。新的研究表明，在围绝经期早期开始激素治疗，能够更有效地平衡体内激素波动，缓解症状，并可能延缓大脑老化，减少阿尔茨海默病相关斑块的沉积。

如今的激素配方已显著改良，雌激素与黄体酮的剂型和剂量更为安全，治疗方式也更加多样，常见的有口服片剂与经皮贴剂等。特别是在末次月经后的10年内开始治疗，对大脑的保护效果最为显著。

所有女性都会经历更年期，相关治疗手段不应仅限于少数人使用。未来，激素替代疗法的可及性和可负担性亟待提高，使其成为大众都能选择的一种健康干预方式。

一个值得被正视的“人生第三阶段”

女性的身体不是“迷宫”，而是一个有节律、有模式的生物系统。从青春期到更年期，每一个阶段都值得被了解与尊重。

更年期不是终点，而是新的开始。了解大脑如何经历这段旅程，能让我们用更加科学、宽容与积极的态度面对这一过程。对于女性而言，这是自我照护的重要起点；对于整个社会而言，这是推动性别医学研究走向平等的契机。

更年期如何影响我们的大脑，以及我们该如何保护它，这只是我们探讨的开始。未来的健康，始于今天的关注与了解。

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