（上海1日综合电）运动的好处大家都知道，偏偏多数人就是懒得动。《澎湃新闻》报道，中国研究发现一个不用运动也能达到运动效果，甚至是延缓衰老的关键秘密——甜菜碱（Betaine）。报道说，这为理解人类运动的奥秘及开发“运动模拟药物”（exercise mimetic）带来突破性的进展。
这项研究上月25日发表在《细胞》（Cell）上，作者是来自中国科学院动物研究所、国家生物信息中心、首都医科大学宣武医院等机构的耿令令、刘光慧等人。
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报道说，体育是公认促进健康、抵抗衰老有效且低成本的方式。运动究竟是如何在我们的细胞和分子深处施展这些“魔法”的？
为了系统地描绘运动引发的“分子蓝图”，研究团队招募13名健康的年轻男性，并将实验分为3个阶段。首先，参与者们度过45天的“懒人生活”，期间严格限制体力活动，以建立一个稳定的生理基线。
随后，他们进行了急性运动测试，包括一次跑5公里。第3阶段是25天的规律跑步阶段，每隔1、2天就完成一次5公里跑步。
在整个过程中，研究人员通过采集参与者的血液和粪便样本，结合各项生理指标的测量，利用“多组学”技术对他们体内发生的细微变化进行了全方位扫描。
结果显示，虽然在急性运动期间一些炎症因子会显著上升，可是到规律跑步阶段，运动带来的变化会在人体中“沈淀”下来。研究人员观察到，参与者的免疫细胞状态、脂质代谢、肠道微生物菌群都发生显著的适应性改变。在成千上万个发生变化的分子中，一个名为“甜菜碱”的物质水平出现了显著提升。
《澎湃新闻》披露，“甜菜碱”是一种我们体内天然存在的、经过修饰的氨基酸，在甜菜、菠菜的食物中较为常见，在细胞的代谢活动中扮演著重要角色。
运动如何让我们体内的甜菜碱变多？为了追根溯源，研究团队通过对运动后小鼠的多个器官进行分析发现，这个“甜菜碱工厂”主要位于肾脏。运动像一个指令，启动肾脏一系列的生物化学反应，从而加大甜菜碱的生产，并将它释放到血液中，输送到全身。
研究人员还找到一种名为“TBK1”的蛋白激酶。TBK1虽然在抵抗病原体的先天免疫中是关键角色，但是也是促进衰老的“加速器”。当细胞受到压力或随着年龄增长，TBK1会被异常激活，进而引发慢性炎症、驱动细胞衰老。甜菜碱能直接结合并抑制TBK1的活性，从而为身体踩下通往炎症和衰老的“刹车”。
研究团队让一群步入老年的小鼠饮用添加甜菜碱的水。与没有补充甜菜堿的同龄小鼠相比，喝了含甜菜碱的老年小鼠展现出了肉眼可见的年轻化状态。它们的肌肉力量（通过握力测试衡量）更强，皮肤状态更显年轻，体内多个器官的炎症水平和衰老细胞数量都显著下降。从改善新陈代谢到缓解认知能力下降，摄入甜菜碱让这些小鼠直接享受到了坚持运动的益处。
这是否代表我们也可以通过甜菜碱补剂来替代运动？
研究人员们对此抱持谨慎态度，未来仍有待更大型、更多样化人群的临床试验来验证。迄今，科学家已发现多种在运动效果中起到关键作用的分子，想用它们来逆向复制运动的全部效果，几乎是不可能的任务。
然而，对于那些因衰老、行动限制而无法运动的人来说，“运动模拟药物”是福音。研究不仅为人类理解“运动为何能延年益寿”提供一种机制解释，也为开发真正有效的“运动模拟物”指明了具体靶点和方向。
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