长者护脑新招“滑手机”？ 新研究：罹患认知障碍 失智比例较低

（纽约11日综合电）《纽约时报》报道，部分研究指出，过度使用数位装置可能损害青少年的大脑发展，甚至引发“数位失智”（digital dementia）。然而，美国期刊《自然人类行为》（Nature Human Behavior）一项最新分析发现，这种负面效应并未出现在高龄族群，反而显示长期与数位科技互动的长者，罹患认知障碍或失智的比例较低，颠覆“科技有害”的刻板印象！

得州贝勒大学认知神经科学家迈克尔施戈林与得州大学奥斯汀分校神经心理学家贾雷德班吉共同分析57项针对50岁以上长者的研究，涵盖超过41.1万名受试者，这群受试者平均年龄为69岁，是首批与数位社会交手的人，现在也大概进入认知障碍的好发阶段。

这项分析发现，常用电脑、手机或多种数位装置，还有经常上网的长者，不仅在认知测验中表现更好，被诊断出认知障碍或失智的比例也更低，胜过那些鲜少或不使用科技的长者。分析中将近90%研究指出，对高龄者而言，科技具备保护认知功能的作用。

这项分析与针对青少年的研究大相迳庭。过去针对儿童与青少年的调查指出，过度接触萤幕与电子装置可能引发注意力、心理健康与行为问题。

施戈林指出，高龄族群的大脑虽然可塑性较低，但是他们在中年时已具备基础能力与技能，为适应快速演变的数位社会，不得不持续学习、解决问题、克服挫折，“这些是已被证实有助于维持认知功能的挑战。”

除了操作新系统、处理更新与排除故障的技术挑战外，科技也可能透过促进社交互动、提醒与提示功能，帮助延缓记忆力衰退。例如先前一项智慧手机研究就显示，装置提醒能弥补一部分记忆力不足的问题，各类应用程式也能维持比如购物、银行的日常功能。

尽管如此，专家提醒，科技并非越多越好。杜克大学神经认知疾患计划主任穆拉利多莱斯瓦米指出，如果一天狂追剧10小时，可能反而减少社交互动；科技无法取代运动、均衡饮食其他对大脑有益的活动。此外，网路诈骗与假讯息同样是银发族面临的风险。

对于上述研究，部分科学家表示怀疑。康乃尔大学医学院心理学家沃尔特布特认为，结论似是而非，因为认知很难改变，在过去数十年中，人们大量使用科技产品，已适应了快速变化的科技环境；类似研究无法判定因果关系，也就是人们无法确定，究竟是科技改善了老年人的认知，还是认知能力低下的人躲避科技。

多莱斯瓦米说，这是鸡生蛋或蛋生鸡的问题，“我们现在仍然不知道，使用科技到底是鸡还是蛋！”

目前美国与多个欧洲国家的失智症比例随年下降，过去多归因于吸烟率下降、教育水准提高与高血压治疗改善。多莱斯瓦米认为，长者积极使用科技，或许也是促进脑部健康的因素之一。