（布鲁塞尔16日综合电）欧洲太空总署近期拍摄到一颗神秘的星际天体划过火星上空，其来自一个完全不同的恒星系统，并可能比整个太阳系更古老至少30亿年。
这颗彗星称为“3I/ATLAS”，它的名字以3I开头，代表这是至今已知的第三个星际天体。
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《SciTechDaily》报道，3I/ATLAS于今年7月首次被智利ATLAS望远镜发现，往后，科学家一直利用望远镜进行追踪，发现3I/ATLAS并非来自与太阳系相同的气体和尘埃云，而是源自外太空遥远恒星周围的微小光点。
如今，科学家使用彩色立体表面成像系统 (CaSSIS) 拍摄一系列彗星影像，而3I/ATLAS则呈现为一个略微模糊的白点。CaSSIS相机首席研究员汤姆士表示，对于该仪器来说，这是一次非常具有挑战性的观测，这颗彗星比过往观测的目标要暗淡1万到10万倍。
另据《Earth.com》报道，3I/ATLAS是继2017年的1I/ʻOumuamua和2019年的2I/Borisov之后，迄今发现的第三颗星际天体。相对而言，太阳系中的每一颗行星、卫星、小行星、彗星和生命体都有共同起源，尽管星际彗星不属于该系统，但提供探究太阳系星球的形成线索。
目前，欧洲太空总署正进行一项“彗星拦截器”任务，其目标是在太空中等待来自太阳系外围的新彗星，甚至是另一个星际物体。
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