（伦敦27日综合电）科学家26日指出，新发现的化石证实在埃塞俄比亚发现的神秘足骨，属于一个鲜为人知、近期才被命名的远古人类亲戚，与著名“露西”（Lucy）物种同时生活在同一地区。
这项发现为人类演化史再添新篇章，甚至可能让“露西”所属物种阿法南方古猿，作为现代智人直系祖先的地位受到质疑。
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2009年在埃塞俄比亚东北部布尔特勒发现这只足骨之前，人们原以为“露西”的物种是三百多万年前唯一生活在当地的人类亲戚。
但这块足骨显然不属于“露西”的物种，因为它拥有一根可对向的大脚拇趾，有点像拇指能像猿类般抓住树枝。
发现这块神秘足骨的研究团队后来根据在布尔特勒出土、约340万年前的下颚骨，于2015年命名一个新物种“近亲南方古猿”。
这项宣布当时在学界引发质疑。如今在刊登于《自然》期刊的一项研究中，科学家宣布，包括一具带有12颗牙齿的下颚骨的新化石显示，确实属于“近亲南方古猿”。
新研究显示，“近亲南方古猿”多待在森林中，较可能以树上食物为食，而“露西”则花更多时间在地面上，这样的生态差异让两者得以共存。
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