张丽珠／再说炭

上期本栏写“慢慢炭”，其实意犹未尽。过了几天午夜梦回，梦见回到童年老家厨房，灶头旁有火炭熬汤，灶口柴火上烧着菜，妈妈穿纱笼花上衣低头添材，手里还拎着勺子……

木屋老家的厨房灶头用水泥砖头建成，有3个灶口。妈妈姐姐煮饭烧菜前，需在灶口起火，用报纸和干柴，还要对着一条黑麻麻的吹烟管往灶头里吹。火升起来，柴烧得哔叭响，才开始蒸煮炸炒焖。木柴和火炭都搁在灶头旁的箱子里。原以为远去的记忆，其实早已铭心刻骨。

念念不忘的一段炭缘，是多年前采访过的“秋亭”炭商老店。老店位在海墘新路，走进店里，马上眼前一黑。里头是漆黑的火炭，乌黑的墙和灰黑的屋顶。老房子的天井为这黑茫茫的空间射下强光，炭店主人林鹏忠从炭堆里走出来的片刻，根本是部电影。

火炭老店里高高低低的炭堆，有叠得如小山丘，粗大如树干的本地火炭，也有一节节切砍得一致长度的印度竹炭。在这全黑空间，林鹏忠从早到晚工作，与炭共生超过50年，参与和见证火炭曾经主宰家庭厨房的盛世。当年他告诉我，本地曾从泰国进口火炭，随着泰王叮咛国民多用火炭煮食，以吃出健康和食物原味，泰国火炭从此供不应求，绝迹大马。最近问起林家人炭店境况，原来店已关，林老板亦安好。

本地生产的火炭主要来自霹雳十八丁炭窑。木炭以红树烧成，坚硬红木材烧出的火炭都用来煮食。去过十八丁炭窑好几次，也听窑主们分享，原来本地炭早已出口日本，漂洋过海到彼邦加工成各种贵价养生炭。

本地炭和外国炭分别可大。优质的中国炭，比如龙眼荔枝炭，本地不容易买到。韩国烧烤餐厅那些美丽的圆形空心炭，都是火炭磨成炭粉之后加工而成。

看过50年代的火水炉广告，旧日主妇用柴及煤炭煮食，过程肮脏，柴灰炭屎弄得厨房炉具黝黑，所以渐改用火水炉煮食，过后再进步为煤气煮食。一直记得火水炉发出的难闻气味，那种味道既刺鼻且让人感觉火种就在身边，分分钟会烧起来。