酒桶──威士忌风味之魔法师

因此，酒桶在威士忌熟成的过程中扮演着重要的角色。基本上，酒桶由两种不同的橡木制成，即美国白橡木和欧洲橡木。

美国白橡树（Quercus Alba）生长在美国东部和加拿大一些地区。美国白橡木酒桶在使用前通常都会烘烤过，主要是增加其物质如颜色、味道和香气，使其能赋予威士忌理想的橡木香草香气。美国白橡树成长速度快，木材密度高，和欧洲白橡木相比，它的成本相对的低。

欧洲红橡木的足迹遍布整个欧洲大陆，从俄罗斯到土耳其都有种植。其生长速度比较慢，木材密度略低，这使更多空气进入桶中，让陈年中的威士忌跟空气有比较多氧化的作用，加速熟成。

酒桶尺寸

由于没有一个国际标准来鉴定酒桶的体积，再者，酒桶的大小也是度量单位，以巴特桶（Butt）为例，普通巴特桶的容量为500升，但还有一个称管（butt）测量单位，即半桶的容量为477升，因此酒桶的标准大小难以定义，以下是大多数桶的尺寸。

美国标准桶（ASB）：又称波本桶，约190-200升。用于熟成波本威士忌的波本桶，必须以烘烤过的美国白橡木制成，由于无法重复使用，成为苏格兰威士忌熟成的酒桶，以延续使用寿命。

猪头桶（Hogshead）：一般也是用美国白橡木制成，以及从波本威士忌酒桶中取出的木板制成，约225-250升。由于猪头桶较大，适合用于稍长的熟成期。用以熟成苏格兰威士忌的猪头桶，一般上都曾盛装其他饮料和烈酒，最常见的便是雪莉酒猪头桶。

巴特桶（Butt）：是雪莉酒产业中最常用的酒桶类型，约475-500升。虽然有许多巴特桶是用美国白橡木制造，但传统上它是用西班牙橡木制成。

四分之一桶（Quarter cask）：约45至50升，为美国标准桶的四分之一。由于四分之一桶比标准桶有更高的酒液与橡木接触面积比例，因此能引起更多的熟成作用，加速熟成过程，迅速给予威士忌更多的风味，也可能出现不同结果，因此通常用于烈酒或威士忌转桶之用。

波尔多桶（Barrique）：比猪头桶稍大，约250-300升，如巴特桶般长形，是葡萄酒产业中常用的酒桶（在干邑区亦是，但尺寸稍小）。通常以法国橡木制成，但仍有一些以美国橡木制造。用波尔多桶来熟成威士忌并不常见，但近几十年来，试验性以波尔多桶熟成的单一麦芽及调和威士忌数量逐渐增加。

邦穹桶（Puncheon）：是继巴特桶之后，最常用以熟成雪莉酒的酒桶类型，比巴特桶矮胖，约450-500升，通常是用西班牙橡木制成。机械邦穹桶（Machine puncheons）则是由美国白橡木制成，通常用于朗姆酒产业，尽管机械邦穹桶用于熟成苏格兰威士忌并不常见，近年来却越来越普遍。

波特派普桶（Port pipe）：用于熟成波特酒的标准酒桶，约550-650升。桶型细长，虽然宽度接近美国标准桶，但与雪莉酒巴特桶比例相似。常用于苏格兰威士忌最后几年的转桶熟成用途。

马德拉德拉姆桶（Madeira drum）：约600-650升。一如雪莉酒巴特桶和波特派普桶，马德拉德拉姆桶是马德拉葡萄酒陈酿的标准酒桶。不过，马德拉德拉姆桶是用厚重的法式橡木制成，也比较矮小，甚少用于熟成苏格兰威士忌，通常用于转桶陈年库存。

酒桶的使用次数

木桶必须获得桶匠的妥善保养，以延长其使用寿命和价值，确保木桶让威士忌熟成至适当的质量标准。要学习高超制桶和保养技能，至少要5年，而一个保养得宜的木桶，其使用寿命可达50年或更长。惟酒桶的使用次数越多，桶龄就越老，其释放到威士忌酒中的味道就越少。由于波本威士忌是在新鲜的木桶中熟成，因此，波本威士忌从新鲜酒桶中汲取最多的风味。

在一般情况下，酒桶在重新填装前，得先恢复木桶的活力，因此，必须碾磨木桶内部和再次烧烤，这样在熟成威士忌时便能赋予更多的香草和焦糖口感。

威士忌酒桶的重复使用次数视用途而定，但一般的法则是不得超过3或4次，否则橡木的味道会随着重复使用而逐次递减。

朗姆酒可以用同一酒桶陈酿7次，而龙舌兰酒则10次，威士忌虽然可以重复使用同一酒桶约4次，但通常同一酒桶只用以陈酿1至2次，在这之后，虽然酒仍然可以存放在桶中，但木质和其对酒液风味的影响将会减弱，而酒的品质也会降低。