冰谷/母子在头灯下的晃影（上）

父亲这时眼结膜愈来愈严重，无法工作了，闲赋家中；母亲不久又生下么妹，二姐照顾小妹，能够伴随母亲割胶的就剩下我一个了。我已6岁，知道家中桎梏，每天凌晨三四点就和母亲同步赶程，摸索一里多荒萋野径，向苍老的橡胶树雕刻坎坷。

顽强不倔的个性，瘦削的身驱撑起母亲那份劲力，每天凌晨准备餐食之后，便掀开我的帐帘，轻柔叫：“亚弟，亚弟，起来啦！”

第一次在甜梦中被唤醒，蒙然中稍为难受，多次习以为常，当母亲掀开帐帘我就醒来了。我盥洗刷牙用餐，母亲已把一切的割胶工具准备妥当，燃着煤油灯系在头上，挑起胶桶出发了。

胶桶里是我俩的午餐、开水、胶刀、胶丝袋。跨出家门，四野寂寂，大地沉沉，一片黝黑黑，只有母子俩赶路的跫音敲响黑夜。母亲顶着头灯引路，我空着两手随后；荒径蔓草葳蕤，还有枯枝拦路，母亲丈依头上那盏荧荧如豆的光源引导，无惧无畏，踏稳脚步向着我们承包的“行头”前进。一个妇女带着产后虚弱的身影，穷困的酸楚中含蕴着广西妇女的刚毅和坚韧。

到了茅寮，母亲把担子放下，取出桶中的胶刀，我把胶丝袋挂在肩上，我们就在漆黑中摸索橡胶树的割口，一棵棵一行行，在树上雕刻岁月的记忆。苍老的橡胶树，十多年的伤痕在不同刀手的雕凿下，所累积和忍受的苦难，从凸出的疙瘩显示了不满，还有愤慨。而母亲她脸上的皱纹，不恰似橡胶树上留下的痕迹么！

我抹胶杯，同时把杯中的胶丸和母亲割树的胶丝，一起放入胶丝袋，累积多了，母亲知道沉重，就帮我卸下，倒在树行间。直至天亮，母亲熄灯，走到茅寮，一起喝开水略为歇息，又继续工作，要到近11点才割完。

那是休息时刻，我们在茅寮用餐。饭盒里简单的菜肴，总离不开江鱼仔、炒花生、三牙仔、梅菜，这些寻常简单食谱，但也满足母子俩的味蕾。饭后为休息时段，母亲也没闲下来，她把胶丸胶丝清理，方便挑回去晒干。我趁无事到寮外追寻树梢的斑鸠和山鹊，听它们在枝叶间跳跃与唱和。

“阿弟，收胶啰！”母亲一声惊动，我直奔茅寮，拿起胶桶收集胶液；收胶我和母亲各自行动，把胶液倒进胶桶，以胶刮往杯里一抹，将胶杯挂回原位，几下动作一气呵成，一小时多就完成从黑夜割到日上三竿的树份。胶液倾入两个胶桶，胶丝胶丸分成两袋，母亲回程的担子负重，扁担压在母亲的肩膀上，走动时弯成弧形，上下摇晃把母亲矮小的身驱压着蹒跚一公里，才回到住家附近的制胶厂。

母亲卸下担子没喘息，将胶液过滤，将剔除杂物的胶液倒进铝槽，渗和稀释的胶醋（注1），搅均，几分钟胶水就凝成豆腐状。母亲用脚踩薄，放进卷筒辗成薄胶片，尚需经过一架交叉条纹卷筒机压成条纹胶片，吊在竹竿上晒，几天后晒干才能出售，叫做白花胶片。（注2）

从凌晨三四点钟出发，到下午3点钟把胶片吊上竹竿，胶工生涯的辛酸苦辣，不言而喻了。

注1：就是蚁酸（Formic Acid），使胶液凝固。

注2：白花片为最低品级的树胶液制成品，若经过烘房熏干，则称烟花片，为粒状胶未研发前最高品级的胶片，烟花片分1号和2号，前者市价最高。

2、山枣树与野山楂

早期清除雨林改种橡胶的园坵，胶林里分享空间长出的灌木和草本植物，不少是可食的果类。在十三碑我们承包的橡胶树行间，母亲在清理杂草时，留下的山枣树，在我行走橡胶园的几十年岁月里，有些野生果树依然疏落地存在，但是，我遇见的山枣树，十三碑是唯一繁殖的地方。

承包胶园，园主放低租赁，但一切工作由胶工自理。搭茅寮、除矮青，母亲消耗了不少血汗，我有机会尝到新鲜枣子，是母亲砍伐杂木时刻意留下来的，枣树重新获得阳光温暖，由原来零落的枝叶萎靡，变为结实累累的、令人垂涎的枣树。

中午时刻，餐后我闲着遛出寮外，除追逐斑鸠鸟鹊，更重要是满足口欲，搜索树上成熟的枣子。在高耸的橡胶树行列间，山枣树于有限的阳光底下，枝繁叶茂，展示其倔强的生命力。

对枣子我其实不陌生，因为爱吃。过节拜祭，神龛上摆放的祭品中，总少不了一碟糖果，那是红枣、冬瓜条、花生糖的混合盘。拜祭完毕，母亲端走鸡只去厨房，可以饭前尝吃的只有糖果。二姐和我常为一碟糖果而抢夺，我经常为输家。如今，枣树竟然长在橡胶林阴下，不单取之不尽，更没有人与我竞争，我可以悠闲地选择。

采自树上的山枣，没母亲购买的甜美，吃过多次之后我才熟悉，原来熟透的表皮暗红、布满皱纹，这时采下来较甜且酥软可口。但橡胶林里到处匿藏着许多小动物，松鼠、蝙蝠、猴子、果子狸、鸟雀等，山枣是它们现成的充饥营养，故要找熟透的枣子也非想吃就有。

“阿婶，没见到熟枣了，有办法打死松鼠吗?”有次我看到枣树下掉落的果核，知道是鸟兽作孽，向母亲诉苦。

“不要紧，我们有饭菜，小动物好可怜，没东西吃，让它们去吃枣子吧！”我听了，觉得很有道理，便不在意了。同时，枣子采到多，还带回家与二姐分享呢！

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除了山枣，野山楂也是我童年在十三碑认识的野果。

屋旁不远有片旷地，长满野生山楂树，（注3） 树身低矮容易采摘，山楂成熟自动爆裂，“水限”（雨季）无所事事，我会独自跑进山楂丛里，吃到满嘴深蓝色。属于灌木的山楂树，分枝均衡，白头翁喜欢筑巢在山楂树的枝桠间，有时被我发现，会拉低枝桠偷看巢里“叽叽”叫的雏鸟，却不敢抓回去，因为我不懂得喂养。我用香烟盒制成四方形盒子，铺盖适量的枯草，引诱白头翁来生蛋，可是等待好久，到了我的人工窝巢被风雨摧毁了，尚见不到任何鸟蛋。懵懂的我不断思索，却找不到原因。（待续）

注3：旅经南宁时，到小桂林靖西，野山楂为当地的特产，农民把野生种改良，长年收采，制成山楂糖、山楂饼，成为畅销国产品牌。

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