吳詠駩｜海羽星很美麗

不過，海羽星的移動能力不僅如此。我曾經多次看到它在淺淺的水中以相當快的速度，輪流卷伸它的腕足，略似八爪魚爬行那樣以腕足在水底爬動。雖然它爬的速度遠不如八爪魚快，但也不算慢。另外，不少動物紀錄片中也經常拍到，它們會揮擺腕足使自己懸浮在水中央泳動呢。由於它的樣子不太像動物，所以當看到它忽然快速揮動，那種感覺很奇特，彷彿它是來自外星的生物。

顏色與種類多樣的海羽星

這些年來我在海岸探索，看過多種顏色的海羽星，最常見的是深綠色的，其它還有帶白斑的深綠色、深紅色、帶白斑的深紅色、黃褐色和紫白色。由於同一種海羽星的顏色可能會有多種變化，因此不能單以顏色來辨別種類，還得依靠比對其細微身體結構才行。

我看到的這些海羽星，全都在海水渾濁的淺海地帶發現，但其實海羽星的種類很多，據知有不少種類偏愛海水清澈的珊瑚礁生態，而它們的近親海百合甚至主要生活在深海里。根據資料，新加坡海域已知有39種海羽星，我國、印尼至菲律賓一帶海域則估計大約有100種。目前全球已知的海羽星（和其同類海百合）則超過500種，而科學家在化石中也發現許多海羽星和海百合，並推測它們在4至2億年前就已經出現，且當時的種數比現今的更多，數量也更龐大。所以，它們（尤其是海百合）也被認為是活化石。

擁有“對稱美”的海羽星

大多數海羽星的成體就如我所看到的一樣，能夠自由爬動；它們小時候是浮游生物，我也能猜到。但我沒想到的是，當它們在度過了浮游時期之後，原來還會有一段固定於礁石或其它基質上的幼年生活。

在那個階段，幼年的海羽星剛剛從幼蟲狀態時的兩側對稱模樣，逐漸轉變為成體時輻射對稱的樣子，但它的身體下方（“爪”還未出現之前）會有一條長柄，把它固定在礁石上，且腕足的數量通常比較少。直到它再長大一些，才會從柄處斷裂，自此過著自由移動的生活。然而，與海羽星同樣屬於海百合綱（Crinoidea）的海百合（Sea Lilies），在成年時則會繼續保持與柄連結。

處於有柄時期的幼年海羽星，體長寬度大概小於1公分，應該很難在野外發現，但我還是希望有一天能意外看見這幼年的樣子。如此奇特卻常見的海洋生物，我想認識它多一些。